“忠叔把这些消息都和牛、马二位先生说一说，等二弟回来，还需他们筹谋呢。”薛逊此时经验并不丰富，还要多多仪仗薛老爷留下的人才。

“是。”忠叔再次应下，躬身告退。

薛逊手指有节奏的敲着桌子，一边思考京中保龄候世子和贾赦的态度，有没有更进一步的可能，若是薛越回来，如何安置，他不回来又如何遥控船队。

正在冥思苦想之际，忠叔去而复返。

“可是有什么遗漏？”薛逊问道。

忠叔重复之前的动作，又把一封信递过来。

“难道还有第四重喜事？”薛逊玩笑道。

忠叔苦着一张脸道，“知府万方大人的请帖。”

“什么事儿？”薛逊扬了扬手上的请帖，上面语气颇为客气，可什么都没说，只请他赴宴，是鸿门宴还是接风宴，总要有个说法啊。

“老奴打听了，万方想让薛家出面，解决田公子之事。”忠叔有些担心，为什么偏偏找上薛家，难道他们在背后谋划的事情暴露了吗？

“田公子？为什么不去找陈家。”出事的是陈家的铺子。

“知府衙门的暗桩传来消息是刑房小吏洪无才出的主意，万方有意让薛家做替罪羊，老奴担心暴露了。”

“哼！别说万方在金陵没有这么深的根基，就算看破了他能耐我何？”薛逊嗤笑一声，谁都拿薛家当软柿子呢。“回信，说我在孝期，不便赴宴，请知府大人见谅。”

“是。”

第15章 薛逊列传

知府万方接到薛家的回信大发雷霆，气得砸了书房，恶狠狠道：“竖子尔敢！欺人太甚！欺人太甚！本官可是金陵父母官，一个过气的紫薇舍人之后，居然敢得罪本官！”

万方在书房里转圈，气呼呼道：“一定要给他个教训！一定要给他个教训。”

万方气得要死，他的心腹幕僚就淡定多了，微微一笑道：“东主说的有理，您准备如何炮制薛家呢？”

万方喘着粗气不能回答，幕僚分析道：“断薛家的生意？薛家早就辞了户部皇商采买的职务，还有什么生意能断。暗中打压薛家势力？薛逊从京城回来之后就全面收缩生意，现在在金陵城除了和京都贵人有合股的几家铺子全都关门歇业了，东主如何打压？或者随表找个罪名扣在薛家头上？大人别忘了，薛家就是再不济，现在住的宅子是太祖钦赐的，陛下收了通政司对薛家未尝没有愧疚，大人逼得太狠，让陛下如何看您。薛家人丁单薄，现在只有三房，家主薛逊一支就夫妻二人，龟缩老宅，大门不出二门不迈的，如何找把柄。二房的薛越还在海上漂泊，三房也在外地走商。三房乃是薛逊的叔祖一支，就是在金陵也不能威胁薛逊什么。”

万方听得气馁，问道：“难道本官还不能出气了不成？”

“东主大人有大量，何必和一个小小的薛家过不去，注定要没落的商户，不值得你费心。您宰相肚子能撑船，大人有大量，不与他们计较就是。”幕僚心里清楚，薛家如此滑不留手，不是防备万方，薛家也没有前后眼，那就只能是另有所谋了。想起最近朝廷的局势，想想薛家为何失了通政司，幕僚深觉此时最要紧的还是低调，这不是他家东主一个知府能掺和的事情。

“那田公子的事情怎么办？”万方跺脚道，他为难薛家也不过是为了摆脱田公子被杀一事。

幕僚呐呐无言，想不出办法，只道：“东主稍安勿躁，咱们先拖一段时间，车到山前必有路。”

很快，万方就不必为田公子的事情操心了。

朝中正式发出邸报，太子督战东南海战。京中来人带走了田公子的尸体，水师直接把田公子的尸体挂在宝船的桅杆上，宣称田公子乃是茜香国图谋不轨的证据，刺探我查军情、杀害平民百姓，坚持要茜香国给个说法。

茜香国也不是软柿子，明明是他们想要找借口开战，却让中原王朝抢了先，针锋相对职责我朝残暴、扭曲事实、颠倒黑白，绝不容许侮辱茜香国尊严。派人趁夜潜入我朝船队，想带回田公子的尸身。

偷尸体的小队被发现，以此为，两国开战。

既然开战了，金陵城的商会就办不成了，来参加商会的有茜香国人，若不是商会担保，他们就要被愤怒的百姓撕成碎片。两国交战不斩来使，可气氛实在不好，茜香国人伪装逃走，没有理会万方难得的善意。

茜香国人一走，剩下的人也待不住了，琉球国也在海上，太容易成为无辜殃及的池鱼，就算是商人，也是祖国的商人，纷纷赶回，想办法回到故土，为国家出力。

其他外族人认为此次开战有向他们炫耀中原武力的意图，也纷纷告辞。外人都走的差不多了，这“万国”商会自然名不符实。本朝商人深知一开战，打的就是银子，他们还在这里炫富，肯定要被朝廷“征召”，也纷纷低头，低调离开金陵。

一场轰轰烈烈的万国商会就这么黯然收场，各地商人灰溜溜的离开。

薛逊气得砸了茶盏，道：“没有丁点儿魄力，现在是退缩的时候吗？他们一退，日后商人再想做点儿什么就难上加难了！一群蠢货，抱团求生都不懂吗！现在一家捐一点，支持海战，脚步走到前面，占了大义，朝廷如何会不顾民意再次征召。既赚名声又避灾祸的事情，怎么就没人做！”

薛逊对商会不带薛家玩儿是有意见，也在做小动作，可他绝不希望商会开不成。他也是商人，破坏行业环境、拉低从业人员社会地位对他有什么好处。没想到世事变化如此快，几乎是摧枯拉朽之态，赫赫扬扬的万国商会就这么无疾而终了。

“主子目光深远，不是那些行商能比拟的，可主子忘了，没有人牵头啊！”金兽奉承道：“发起商会的五家各自不服，还想撇开咱们薛家做事，没有领头的，如何统一意见，安抚各方，这一盘散沙如何成事？”

薛逊闻言跺脚叹息，颇有马后炮之嫌。

门口响起通禀之声，铜钱前来辞行。

薛逊身边有四大长随，金兽、银霜、铁血、铜钱，金兽是管家预备役，主管衣食住行、来往交际，辅佐薛逊处理公事，类似秘书。银霜担负着和通政司联系的重任，薛家埋在商铺里的“耳朵”也归他管，为薛逊收集信息。铁血主管护卫，保护商队、护卫家宅。铜钱就是真正的商业老手了，薛逊这次把他派出去，主要是配合薛越转移隐藏，不要让太子抓到把柄。

金兽、银霜随着薛逊一起长大，情分最深，铁血。铜钱比薛逊大十岁左右，是薛老爷留给他的助力。

铜钱进门作揖，道：“主子，一切准备就绪，属下明晨出发，走陆路，七日之类到达沿海。薛家在沿海有据点，能避过水军耳目，直达安南。”

“嗯，路上注意安全，带的东西能丢，人却不能有事，以安全为上。若是避不开水军就直言是捐献给朝廷的物资，我允你便宜行事。到了安南，一切听二少爷指挥，尽量不和土著起冲突，注意保密。”薛逊叮嘱道。

“是，属下告退。”铜钱看薛逊没有其他吩咐，躬身退下。

薛逊叹息一声，铜钱是作为后续人员追上去了，早在十天之前，薛越就回到了金陵老宅，打了个时间差，刚好避开朝廷和茜香国开战的时机。

薛越是个皮肤黝黑的汉子，比薛逊小近五岁，看上去却比薛逊成熟，海上的阳光把他锻炼成一个钢筋铁骨的汉子。虽胸有城府，但对薛逊这个哥哥却颇为尊重。

薛逊秘密领着他去家庙给薛老爷上香，正式把薛家在东南沿海的势力都交给他。现在正在打仗，物资来往不易，薛越却带回了大量的金银珠宝，都是用中原的丝绸、瓷器和茶叶换来的财富。

薛逊在心里庆幸，薛老爷的嫡妻死得早，在嫡妻去世之后，薛逊的姨娘才上位，也不知是不是薛老爷克妻，一个姨娘也没经受住，生下薛越不久也去了，此后薛老爷再无子嗣。在后宅中，从小就是他们两兄弟相依为命，倒没有别家嫡庶不容的情景。

一旦开战，情势就不由人控制了。薛逊每天都能接到海战之中又死了多少人，多少势力清盘重洗。如此一来官员任免就是频繁更迭，曾经想找薛逊麻烦的万方被调入京城，在家族转圜之下降级留用，新任知府是保龄候世子史圭。

薛逊接到消息吓一跳，金陵又不是开战的地方，用得着派武勋出身、熟谙战事、上过战场的史圭来吗？他可是板上钉钉的侯爵世子，保龄候的爵位世袭罔替，史圭身份贵重，怎么放弃战场，转为文官，还来了金陵？

薛逊接到消息赶紧和薛王氏商量，作为地头蛇他总要拿出个态度来的。就冲史圭来信提醒，他就不能昧良心。