祖父！？

穆清蓦地抬首，正对上老人一双探究的眸子。眸色沉沉，带了一丝内敛的阴鸷。

“祖父安好。”方才站得远，只觉这白发老头神采奕奕，此时被他这样一双如同深潭般的眸子探究着打量着，穆清头顶不禁一阵发麻，心下惶惶然，不过转瞬，又强压下心中的惊骇，躬身行了晚辈之礼。

宋修远承袭了大长公主的眉眼，以及老侯爷狠厉的气质。甚至由于年岁尚小，他尚不懂得如何恰到好处地收放自己的气场，以至于穆清觉得，比之眼前的老人，宋修远周身的戾气更甚。

无甚好怕的！穆清无声地对自己道，宋修远亦是这般气场，无甚可怕的。

“安好，安好哈哈哈。”见穆清这般反应，宋老侯爷朗声笑道：“丫头你也莫将眼睛瞪得牛大，起来吧起来吧。”

穆清闻言，趁着面前的二位长辈不注意，可劲儿地眨巴眨巴眼睛，恢复了面上带笑的神情，只是心底却疑惑不已。

缘何战死的宋老侯爷就这样起死回生了？

老侯爷坐回了竹椅上，大长公主站在他身侧，伸手拍了拍老侯爷的右肩，将穆清的神情变化尽收眼底，笑道：“丫头你有什么想问的，尽管说出来。只是到了林子外头，便莫再要向他人提起。”

“那阿远......？”宋修远同她一般，今日之前从未进过林子，年年家祭时一心一意地给祖父父亲烧着经文。

大长公主面上略有无奈之意，摇头道：“骖之尚活于世的消息，除了我们三人与林俨，不可让第五人知晓。”

时至今日，满朝百官皆认定宋老侯爷二十四年前战死于雁门北境之外，身死之时，明安帝亦追封谥号，特许其不入大长公主陵，而是随葬于先帝的皇陵。

老侯爷安在的消息若被有心人传到郢城，那便是欺君之罪。穆清明白个中的重要性，遂神情庄重地颔首：“穆清谨记。”

可是这样令人惊骇的消息，又哪是一时半会儿便能消化的？

老侯爷望了眼身侧的大长公主，遂又对穆清道：“莫怪我俩骗了你们许久。只是朝政之事错综复杂，我们当年如此行径亦有不得已的缘由。今日阿茴带你来见我，自也有她的用意。”

言罢，老侯爷的目光又向大长公主觑去，颇有一副询问讨好之意。

大长公主眼角分明瞟见了老侯爷的目光，却对这依依眸光视而不见，转而看到穆清一副好奇的神色，不禁掩嘴笑道：“你公公与婆母皆是良善之辈，只是这样的性子难以承袭镇威侯府，是以我二人便出此下策，想着逼一逼他。若不将雏鸟丢下山崖，它永远都不晓得怎么飞。但是阿远那孩子与他父亲又不同。阿远的性子像他祖父，刚强坚毅，只是有时候太硬了些，难免伤着自己。丫头你性子平和，但我瞧着你也是极有主意的人，阿远那儿还需你多多照拂。”

“......若必要之时，告诉他祖父尚在人间亦无妨。”大长公主若有所思，缓缓道。

实则当年她请旨辞去辅国大长公主封号，宋老侯爷诈死战场，归隐避世，除却为了历练儿子，更与彼时的朝局脱不了干系。只是这些已经过去的旧事，不必再向小辈们提及。在她看来，她的这位孙儿，比儿子宋懋更有胆识更有担当；至于穆清，估摸是出自宗亲的缘故，亦比儿妇郑婉更端肃从容，大惊大喜不形于色，进退间自带一股从容风度，令人极是放心。

“对对对，便听你祖母的话。”老侯爷见大长公主终于不再有所言语了，开口附和道。实则他并不知大长公主会这般突然带着外人来见他，但思及日前大长公主与他所言，便有些猜到发妻的用意了。

穆清躬身应下了。

这时大长公主走到穆清身前，一手拉过穆清，一手从腰间解下一块玉佩，放入穆清手中：“这是我的手令，当年陛下收回封号，却仍将这枚代表辅国大长公主威仪的手令留下了。见此令者，便如见到我本人。我避世已久，手令放在我身上便再无用处。今日我将这手令给你，望你代我好好保管。”

手心里的芙蓉玉佩温润剔透，被能工巧匠雕成怀香草的模样，当中用秦篆刻了一个“茴”字——正是大长公主的闺名。

穆清看着手中的玉佩，不禁喟叹。有谁能想到裕阳大长公主的手令不是赤金令牌，而是一枚精巧的玉佩饰物呢？

听大长公主所言，昔年明安帝收回封号之时并未废去这枚手令。辅国大长公主有听政问政摄政之权，这既意味着手令一出，百官拜服。

这般重要的物事，大长公主竟这么轻而易举地给了她？径直忽略了宋修远，给了她？

“穆清不过一邻国郡王之女，大长公主的手令......受之有愧！”略加思虑，穆清朝着大长公主跪地行礼。究其出身，她是异国人，而这枚手令却足以撼动夏国朝政。她一时不明大长公主将手令给她的用意，只是直觉她受不起这份托付。

坐于竹椅上的老侯爷见此一幕，噙笑颔首。这个女娃娃够聪慧，有意思！

“你祖母给你手令，自有她的思量，丫头你且收着。我们知晓你在忧心什么，蜀国公主也罢，夏国贵女也罢，但此刻你是宋氏冢妇，这枚手令便只能交与你。我宋氏一族虽是靠着战功才走到今日，但是试问天下百姓，有谁愿起战事？丫头你是和亲过来的，理应明白个中道理。宋氏职责所在，便是保家卫国，固守边境，尽己所能免去百姓的流离之苦。”言语微顿，老侯爷望了大长公主一眼，复又不疾不徐道，“如今陛下登基已近四十年，几位皇子亦长大成人。京中几位皇子皆属意帝位，关外又有凉国虎视眈眈，若他日祸起萧墙，届时你可用此手令，辅阿远守住北地边境，保住镇威侯府。”

“阿远生性强硬，若将手令交到他手上，只怕他不到万不得已之时，绝不会想起这枚手令。”年轻人的心思都写在脸上，大长公主一看一个准。望着穆清细细思虑的神情，大长公主补道，“我希望这枚手令，能出现在它最该出现的时候，而非是绝境时的救命稻草。”

闻言，穆清心下一凛，更觉手中玉佩的分量之重。

“自然，我们皆希望你没有用到它的一天。”

“多谢祖父祖母的信任，穆清定竭尽所能，辅佐夫君。”穆清敛衽行礼，凛然道。

“噗——”

“咳！”

看着小小年纪的穆清摆出一副比她还庄重肃穆的神情，大长公主却是一时没崩住脸面，掩袖失笑。坐一旁的老侯爷见此情状，轻咳出声，示意大长公主莫在小辈面前失了长者风度。大长公主一拳锤在老侯爷肩头，向穆清道：“丫头你莫被我们吓唬住了。这人老了呐，对儿孙事便会多生些忧虑，总喜欢未雨绸缪，啧啧，老毛病咯。”

外头淅淅沥沥的绵绵阴雨渐停，偶有丝丝缕缕的阳光透过支起的窗，照入竹楼内。

大长公主知晓自家骖之往人前一坐，那凶神恶煞的气势......尽管二十几年的结庐生活磨去了不少棱角，但大抵还是吓人的，遂开口道：“正巧现下天放晴了，丫头你出去玩儿吧。”

想到来时是自己带着穆清进来的，担心穆清不识路，大长公主又道：“若要出去，命林俨带你出去便可。他此刻应在村中，约莫过些时候便会进来。”

穆清见大长公主面有疲色，估摸着是今日午歇不曾睡够时辰的缘故，便也不久留，起身行礼告辞。“

待穆清走出竹楼后，大长公主轻声问道：“这个孙媳妇，如何？”

老侯爷捋了两把花白的胡须，颔首道：“不错，心性沉稳，是个能担事的。不过夫人将手令给她......是否有些操之过急了？”

闻言，大长公主瞪了老侯爷一眼，佯怒道：“他们一年才入山一次，若是起了战事，不知何年才再能见到他们，且你我这般大年纪了，尚不知是否能够熬到那个时候。早些把手令给她，我早些安心。余下的便都是他们年轻人自己的事情了。一枚手令而已，就算搅得天翻地覆我那几个黑心的侄孙都能把朝政拉回来。且你那孙子你还不知晓？他瞧上的丫头，不至于那般没轻重。”

未及老侯爷回应，大长公主又叹道：“唉，这些日子尽思量这些事，没得头发又掉了一大缕！”

“哈哈哈哈！”老侯爷却笑道：“即便夫人掉没了头发，我也不嫌弃。”

大长公主刚要啐出口，老侯爷又斜睨着眼，笑问道：“昨夜我这儿又掉了颗牙，日后我没了牙，说话漏风，夫人亦不会嫌弃我，是也不是？”

“嫌弃！嫌弃得我想回京抱玄孙！”

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穆清走出竹楼，抬首看了眼天色，见四下并无林俨的踪迹，索性顺手从地里揪出几丛野花，行至墓前，将花放于石碑前：“穆清今日来得突然，未带合宜的供奉之物，唯有这山间草木，苏嬷嬷莫见怪。”