杜立德缓缓坐下，取三三为第一手，皇帝执白取小目应之，杜立德飞快又取对角星位，皇帝如常应之，啪嗒一下杜立德则飞快取了天元。

皇帝一愣，都说金角银边草肚皮，杜立德这手来得突然，但转瞬又释然道：“杜老依然妙手，只是中腹难为啊。”说罢跟手三三旁小目，与杜立德闲聊起来，“台湾郑经病重，他的儿子郑克臧正监国，可探子来报说郑聪欲欲二子郑克塽夺位。”

说话间几手皆在一角盘斗，杜立德回道：“正如明珠大人所言，郑氏手足相残已非第一次，如今郑经病重，郑克塽再行其父当年之所为，自取灭亡，不过是须臾之间。只是福建海波难测，还是需要得力的水师将领才有必胜的把握。”

皇帝沉吟一下道：“或许有三藩珠玉在前，朕可以再信明珠一次。”

皇帝转下至边地，杜立德再落手下段星位，直言不讳：“满人之中论远见，明大人当属第一，老臣心服口服。”

明珠近年在朝中声势极高和索额图又渐渐水火不容，像杜立德这样的老臣都会避忌一二，可杜立德今日却说得明白，皇帝不由纳罕。

“杜老从来荐人不避嫌，朕今日也有一请，想让杜老再荐一人。”这时杜立德以天元求势，皇帝却再布边角，杜立德正要开口，皇帝捏着棋子制止道：“杜老这回可要想清楚了说，朕，是让您荐一位可靠的太子太傅。”

“臣便是太子太傅。”杜立德看着棋局，皇帝依然在布局边角，他反而取在天元左旁。

皇帝看他这一子笑说：“杜老太手软了吧。”

杜立德却不在意皇帝这调侃，反而说起了太子太傅的事：“臣自知太子太傅一职做的不佳，请皇上治罪，但太子太傅一职如今都为虚衔，皇上有心为太子寻觅良师实乃慈父之心。”

皇帝道：“杜老慧眼识人，还要为朕推荐一二才是，如今朝中之人大多公务缠身，朕实在是挑不出合意之人。”皇帝夸着杜立德手下的白棋却毫不犹豫地撕开左下角的边防，步步紧逼渐占上风。

杜立德下得气定神闲，他索性转右道落子，并慎重说：“臣有一言，明珠大人的学问在满汉之中都是上佳，他的长子容若也是名满文坛。”

皇帝在右路远不如左路下得顺手，白棋渐渐被压制，他难以置信地问：“杜老是让朕选容若做太子太傅？”

“臣只是觉得，小君之道在于纳众服人兼听。”

皇帝棋路一转再回左下直接打入，瞬间黑棋边空被皇帝的白棋洗劫，“杜老不是不明白的人。”

“臣是汉臣，但也明白圣上的担忧。”杜立德的黑棋开始回护，在实空的争夺中渐渐压制皇帝，“满人素重亲缘，以亲缘为基夺天下时同仇敌忾互相扶持其利断金，可恕臣直言，祸起萧墙，亲缘会让人画地为牢。”

“明珠他不敢。”

此时皇帝的白棋又占了上风，他在左上边冲死黑棋，之后又在天元附近落下一手。按常理此手后黑棋只能跨断，但皇帝已经算出黑棋跨断后自己的胜算，就在他志得意满之时，杜立德的手却出其不意在皇帝这一手上方走并。

这一下皇帝呆住了，杜立德这手加上刚开始的那枚天元将他的满盘布局全部打乱，他一时不知是去下方缠斗还是去原本的位置跨断，他仔细盘算了下棋面，重新下在了左下想回护半分，结果黑棋紧追不舍粘了上来。

皇帝一下停了手，杜立德则说：“是臣多虑了，臣只是觉得父母之爱子，必为其计深远。皇上拳拳爱子之心，一定比臣考虑周全。”

皇帝还是看着这盘棋，黑棋的那枚天元如此扎眼，从一开始杜立德就算到了会有这一步了吗？是他一开始太过自信而忘记了天元多重要了吗？

天元，王者，天下之中，最尊贵的地方，他却说它是草肚皮？

院内一时静寂无声，只有皇帝越来越紧迫的呼吸声，与茶壶烧开的滚水声，皇帝的脑筋转得飞快，他突然看见了棋面上天元左下的一大片空地，那是杜立德最早手软的地方，那里有个空隙，他应该杀进去，在这天下之中、上下通气的地方，以杀止杀，扭龙破眼，不留余地。

但他握着棋子手在就要触碰那处该去的地方时候却停了下来，他突然把棋子扔了回去，长叹一气：“天元在上，杜老高明，朕又输了。”

杜立德看着皇帝松手，眼睛却亮了，他一下跪在地上谢恩：“三分有二，恝而不诛，周文之德。皇上圣明。”

“三藩快结了，辛苦杜老再为朕忙些日子吧，明年，您可以回乡安度晚年。”

杜立德的心泛起了酸楚，眼前的人他看着从少年天子走向而立之年，虽然当年的棋不易，但他还是下完了下赢了。只是未来的棋啊，已不是他杜立德能够再陪着下的。

杜立德深深叩拜，“臣多谢皇上隆恩。”

临走时，杜立德在竹林尽头再回头磕了三下，皇帝闭上眼，似是不忍看老臣的离去。他将杜立德下在天元的黑子挑起来看了又看，口中喃喃道：“天元是王者啊，王者易姓受命，必慎始初。杜老啊杜老，你真是个人精。”

他将黑子放回，对高德昂道：“将这盘棋就放在内室里，别弄乱。”

高德昂喳了一声，才问：“巩华城派人来，太子已到，问皇上是否启程？”

明日是仁孝皇后忌日，像往常一样皇帝仍是要去巩华城上香，这一次他还叫上了太子。皇帝点头应了，于是出南苑策马朝巩华城去。皇帝带着人马抵达巩华城的时候，天已经一片漆黑，巩华城只靠着一队侍卫提着灯笼才勉强有些光亮。

“太子呢？”皇帝刚下马，索额图就迎了上来。

“太子等您用晚膳没等到，一直在房里念书抄经。”

皇帝一听晚膳二字眉头皱了起来：“朕不来，你个做舅父的也不劝着他先用了。”

“太子说仁孝皇后忌辰，他心中难过，吃不下。”索额图说着用袖子擦了擦眼角。

皇帝长叹了口气：“说归说，总是身体重要。”

皇帝进屋的时候，小小的胤礽已经抱着一本书歪在了炕上，巩华城湿冷两个银碳炉在屋子角落烧得正旺，胤礽的脸因热红扑扑的。皇帝蹑手蹑脚地将披风取下盖在他身上，胤礽似乎感到来了人，却实在太困睁不开眼，只嘟囔着：“皇阿玛……”

皇帝摸了摸他的额头轻声道：“睡吧，皇阿玛来晚了。”

胤礽这才点点头，又靠着皇帝睡了过去。稚子依偎着他的父亲，父亲拍着的后背不熟练地哄着他，胤礽动了动，皇帝才看见他怀里还夹着书。

他伸手把书从怀里轻轻拿了出来，发现封皮写着地藏菩萨本愿经，皇帝摇摇头无奈地小声嘀咕：“这孩子，哪弄来的这么晦涩的东西。”

皇帝抱着胤礽也睡不着，他本不信佛教，但想着不方便动就随手翻开想看着解闷，可看到书里的小字他却着实心里咯噔了一下。

仁孝皇后的汉文比起孝昭皇后和惠嫔差了许多，索尼家原是海西翻译，可他多年都忙在太宗皇帝身边，对噶布喇他们就疏于教养，除了索额图因是妾室所出格外勤奋外，索尼长子噶布喇为人老实也没什么心眼，小儿子法保和心裕但凡出现在皇帝眼前都沾不上什么好事。儿子辈尚且如此，孙辈们索尼就更加没时间没心力悉心教导了。

皇后当年入宫瞧着惠嫔和孝昭皇后都写得一手好字是艳羡不已，于是勤加练习多时，皇帝也曾经陪她临过帖，可皇后女红骑射都不差，唯独这字怎么练都差点意思，到后来也羞于在他、在孝昭和惠嫔面前班门弄斧。

这地藏经上的笔画磕磕绊绊，实打实就是她的。

如果重新来过，他会不会多点耐心，陪皇后多练几笔呢？或许，多练几笔，皇后，也会有一手越来越娟秀清丽的小字。又或许，他可以自己拿出一本皇后临过的帖，告诉胤礽，这是她额娘和父皇一起抄过的东西。

可惜，没有或许，没有如果，只有愧疚，只有遗憾。

他当年，没有选择。