只有她的允焉才配的起这样的喜爱。她是给男人宠坏了的，以至于她的母亲，周氏，也被女儿的追求者们宠坏了，总认为那位不甚有名的郑亦民才子身家学识都太过小气了些，远远配不起允焉。这两年没怎么与郑家通过话，郑家似乎也拍过电报来辗转的问过，这儿时婚约，是否作罢了？

这两年没听到郑少爷什么消息。假使真是出落成了个人才，弃之又着实可惜。便就只回电报说：事情重大，望能回国当面再议。

就这么拖到了现在。

若非女儿自小恋慕着隔壁斯家的大小爷，近年来，她连斯家也是看不上的。

虽说那小子这两年出了名，她也看过那本名为《欧洲情书》的处女作，总觉得像是讽刺着什么人，连带她脸上也觉得有些讪讪的。斯少爷又是从哪里听来的故事，在为谁打抱不平？斯林两家这样交好的关系，斯太太也是他父亲的继室，总不好这样不给父亲情面。这样想着，她气也顺了些，便当是个巧合罢了，再不管了。

每每与别的阔太太们打牌，说起那位“斯少爷”，她总说：“哎，总归允焉喜欢，我也拿这孩子没什么办法。”谁叫她就这么一个宝贝女儿，偏就愿意宠她呢？

斯家嫁是能嫁，在她这个挑剔的母亲眼里，总觉得不是良配。能好过斯家的，除了允焉，谁还能嫁？

那位三姑娘？笑死个人了。

但那纸电报里头的口气，又像是有些成竹在胸的样子。万一真的有什么人家看走了眼，肯将她娶过门呢？

这样想着，她心里越发有些不安生。

正巧下午斯太太过来，极为委婉的表示，也想要请三小姐同去沪上大饭店。她与允焉立马就答应了下来。

允焉笑着说：“正巧两年没见到三妹妹了，也不知道给我来封信寄个照片，都快记不得她什么模样了。”

这话一边告状一边卖乖，听得周氏心里一阵高兴。

当下她便与斯太太辗转打听到楚望住址。乘了斯家车前去福开森路，下了车，两位太太在楼下查看信箱地址，犹豫着要不要揿铃时，一位英国军官上尉提着两口袋新鲜食材回来。见状，极礼貌的问道：“是否找林三小姐？”

“是的。”

“她现在不在。不过如果要转交什么东西，或者转告什么话，我也许可以效劳。”

周氏没忍住脱口而出：“请问……你是她……与她相熟吗？”

“我受她姑母所托，她在上海将她照料着。”

“哦……”

周氏其实更想等那军官开口请她二人上去楼上坐着等，这样更方便她窥探她一些生活细节。不料僵等许久，那军官只沉着脸看人，再没更多话讲。

倒是斯太太率先递上地址请帖，“帮我转交给她，麻烦了。”

“无事。”

吃了闭门羹，周氏随斯太太上了车。气恼了一阵，总结道：“果真白华，真正英国人哪里这么没礼貌？”

又说：“托人照料，找个大男人，即便是警察，随随便便出入女孩儿房间，总归不妥当。”

斯太太只略点点头，笑而不言。

等到了家，周氏越发拿不定主意。忙叫人去拍一封电报给乔太太，电报里讲了那纸律师函，去电报的内容、回复电报的内容及今日在福开森路所见所想……十足十上白个字，实在所费不赀。

乔太太电报内容却只一句话：“租界英国巡官模样？”

对于乔太太的抓不住重点，她本有些疑惑。仔细思虑一阵，便觉得她也许有些什么另辟蹊径的独特想法，便照着自己对那上尉的映像回了电报过去：“肤白，大高个，英俊，带广东腔，是名上尉。”

☆、〇二二夜一四

乔太太拿到电报纸立马就有些坐不住了。综合起五个形容词, 除了谢鸿那个杀千刀的儿子, 这世上再没旁人。

谢家是个什么光景？这得从谢择益他祖父谢勋说起。谢勋的发迹离不开两样东西：鸦片，和逃税。税逃的自然是英国人的税, 还逃得英国人心服口服, 只因鸦片战争后三年英国人入驻上海县，谢勋帮了巴富尔天大的忙。对英国人而言, 他简直是颗摇钱树。巴富尔与他都看上了当初外滩那片滩涂, 他比巴富尔更清楚买下这片地会有多么巨大利润，却将机会拱手让给巴富尔，转而在两年后, 在上海开设逊氏洋行，主要业务是对华影业和鸦片贸易。他被英国一户犹太家庭所收养, 在剑桥大学受过教育。之所以留在东方而不愿回英国本土, 只是因为他不肯听到类似于“是帝国出了一把大力帮助他的家庭挣到这么大一笔钱”。听说向英国纳税将收取他近半数收入时，他将他的公司都记到他的儿子——谢择益的父亲谢鸿名下，并将公司都搬到香港, 而将财产都留在了上海。谢勋去后，谢鸿在谢勋的巨额产业上进一步发迹：在东方影业初盛时，极有远见的投资了多家上海电影公司；在影业捞了大笔钱财，见油水不够丰厚时, 及时抽手，先后投资美国丝袜行业、一次次在上海购买地皮、盖房、开银行、办商号、经营舞厅……

他做人妙就妙在，偷漏了帝国这么多税款，帝国还心甘情愿的为他授了爵士。谢鸿爵士个头不高, 左脚有点跛，走路一瘸一拐；外人都称：他是给他口袋里的钱压跛的。他不露富，和他的为人一样：讲话也和和气气的，实际上狠辣在骨子里。故而在香港地界上，连港督都要敬他三分；外头人半带敬畏半带戏谑的称他为——南太平洋总督。

数家中资产多少，整个太平洋英殖民地区除了他老谢家，恐怕没人敢称第一。

假如要做谢家的新娘子，没个能与之匹配的嫁妆，成婚之后不知道该怎么给他那七八房太太小姐们取笑；也不知得给外头落多少把柄。

如果谢家真要让三姑娘过门，周氏夸下海口要替她包办嫁妆，到时候倾家荡产个多少回都不够数的。

不过，娶她？怎么可能的事。

乔太太哼哼笑两声。

当初玛玲二八芳华，已出落得在香港也是一等一的标致；她乔家家产丰厚，也清清白白这么个女儿，谢鸿都断不肯让自己独生子娶她。怎么可能娶这么个污名在外、背后也没个依傍的闺女？

当天下午她便致电请了三位密友来家里打牌。其中不乏与谢家几位姨太太交往颇多的，席间，乔太太便向她们打听道：“听说谢鸿要给他宝贝儿子说亲事，有没有这回事？”

有一位与弥雅她生母、谢鸿六姨太太相交甚好的太太说道：“六姨太说，弥雅那鬼精灵，见他父子不睦许久，似乎在计划撮合她哥哥与上海一位姑娘；正巧那姑娘与葛太有点交情，便想沾葛太光，让葛太两边说和。”

香港地界上的女眷没几个与葛太无人情往来，爱说道她，说起她是也没有不带着三分敬畏的。即便明知道乔太太与她有点陈年旧恨，乔太也只敢背后吱两声。近两年来渐渐背后都不敢吱声了，那些个太太们也都不忌讳在她面前提葛太。

另外几位太太听闻，不免感叹道：“哎哟，谢鸿那么挑剔，恨不能给她儿子挑个仙女。能明媒正娶嫁给谢择益，这姑娘怕不是济世菩萨脱身转世。”

一下午话题都绕着谢家。乔太太输了上百港元，抬三家，几乎要坐不住。三位太太尽兴而归，热络络的约乔太太改天再聚。

送三位太太一走，乔太太一阵一阵的发晕，脑袋里一遍一遍的算着：要是她真给谢家作了媳妇儿，得逼林家给她备多少妆奁？到时候若拿不够数，葛太太将周氏那纸电报拿出来同林家新仇旧恨一起算了，林家是一定会牵连到她的。

不，这是绝对不行的。