她说着若有似无地嗔了陪侍的丫头一眼。

身旁绿衣丫头的脸色不太好看了。

秀荷眼睛澈然然地望着叶氏，平日里只听孝廷说自己的母亲如何宽容仁爱、读过书、识大体、又如何地喜欢她，哪儿经历过这阵势。

她才想张口，婆子却不适时地给她递来一杯水。她只得低头抿了一抿，卡在嗓子眼里的话就又给喝了下去，不知道怎么开口了。

叶氏却不喜欢秀荷的这双眼睛，这双水汪汪的眼睛讨人怜，天生会勾男人的魂。梅家的男人都是干大事的，她的独子孝廷不能被儿女情长拴绊。

叶氏又看着秀荷细软的鬓发：“耳环也是，我以前顶顶喜欢这种颜色，他爹也总说我戴着好看，没想到去了你这里，戴着也很不错……蒋妈妈，你瞅瞅她戴着好看不啦？”

“是夫人您的宝贝矜贵，怎样的人戴着都抬身份。”婆子的眼睛不正眼看秀荷。

秀荷活了一十六年，这一刻忽然觉得自己像个小偷。先前孝廷拿来送她，那时候并没想到多少贵重，只当是爱慕的双方你来我往，哪里晓得都是他从他母亲首饰里偷来的，简直都恨不得把他千刀万剐了。

这会儿摘下来也不是，戴都戴了；不摘吧，脸皮也够厚，都晓得东西是别人的。

“……对不起夫人，是秀荷莽撞了。”秀荷把手覆上镯子往外拉。

叶氏看见了，也不阻拦，只笑盈盈地把眼睛瞥向窗棱：“我不过随口一说，你不用往心里去。我们这样的人家，和你们是不一样的，首饰太多，少一件两件没有什么。我看他送了你这些，可见你在他心里是等同于我的，不怪他三番五次地说要娶你。”

“是。”秀荷说了一句到现在都后悔的话：“秀荷和二少爷是真心好，并非贪图他的钱财身家，秀荷日后定然好好孝敬夫人和老爷。”

叶氏听完就笑了，仿佛在听一个荒谬的笑话。她先对着蒋妈妈摇了摇头：“还是太嫩了，不懂事理。”

然后又慈眉善目地看着秀荷道：“梅家这样的家世，哪个女子不愿和我们孝廷真心好？孝廷心性单一，我常对他说，那些三教九流的女儿家最是薄情，看中的不过是你现下风光。他总不信，总同我说你与旁人不一样。我见你确实不一样。然而这婚姻嫁娶讲究的是个门当户对，你要进门也可以，但是只能等着，等那正经的奶奶过了门，然后才能轮到你……

这做妾呢，爱与不爱都是不快乐的。他若不爱你，你活得太低贱，还不如一个掌事的大丫鬟；他若爱你呢，你却愈发痛苦了。我们老太太讲规矩，妾不能与丈夫同卧同眠，呆两个时辰就得回大屋。你这厢还没把被褥与他暖热，他就得回到他的正房屋里头，那才是他入族谱的妻室。梅家的生意得大江南北地跑，平时里你更是连他的面也见不着，他回来了也不是你的，他还须去陪伴他的妻子和孩子。还不止这些，你生下的骨肉也不能光明正大地管你叫娘，你只是这座宅子里的姨……”

“别说了，我不会做他的妾。”那一字一句针扎一般揿入十六岁的秀荷心尖上，秀荷的指尖掐进手掌心，蓦地打断了话茬。

叶氏却还要说：“凤尾镇上张家的小姐张锦熙，前些日子他二人刚刚见过面，小年轻儿的，见几次就熟络了，亲事大抵年末就定下来。他心软，这些怕是不好和你讲。我们做大人的，却不能不说。不是我不肯抬举你，实在你母亲是个戏子，真让我把你扶了做大，老太太那边我也不好同她张口。你也莫要在孝廷面前怪我，我现在同你讲，也总是为了你好。”

她嘴上叹息着秀荷早逝的母亲，眼睛却还是笑凝着秀荷婉秀的双足。

“总和你说你不信，我娘说婚事但随我自个的意，我愿娶谁她就认谁做媳妇！”那少年信誓旦旦尚在耳畔环绕，却原来他早已经见过了他命中的良人……

秀荷站起来，深鞠了一躬：“夫人教导得是，秀荷都听在了心里，也不会在二少爷面前提及半句。绣房里的活耽误不得，恕秀荷这厢先告辞了。”

后来又发生了什么呢？

后来梅二夫人搀着蒋妈妈的腕站起来，热情地请她留下来用饭，又叫丫鬟取了两匹缎子送给她做衣裳。

秀荷都没要，她迷迷糊糊地从梅家老宅里走出来，一个人在荷潭边坐着坐着，也不知道怎么就浑浑噩噩地淌进了水里，再醒来的时候就被庚武压在了胸口下……

“我和庚家三少爷没什么。”秀荷把酒坛子一个个抬进老鸨红姨的后院。

红姨眯着一双凹陷的媚眼，意味深长地从秀荷步履之间掠过：“呸，闺女的腿儿紧，碎步不开岔，你瞒得过别人可瞒不过你红姨我。”

第贰回黄金满担