“咦,少东宋,您了不起,咱也就能来打打番子的主意,您这生意都做到扶桑去了。”那中年汉子刚刚见到苇月伊织,和服艳美,妖娆生姿,汉子的口水都要流下乘,早闻听扶桑美女温柔多情,可惜那片儿生意有泰和行几个大商行垄断,财雄势大,小门小户的走单帮也插不上手,但在金陵,他可是去过艺馆,东洋风情,委实与中土迥异。

叶昭等出了商铺,哈里奇哼了声:“这厮言语无礼,回头奴才将他下狱。”

叶昭就笑,“不知者不罪,你和这小商小贩计较甚么?”

回到行辕,花姬已经起身,和两女玩儿了会跳棋,叶昭就去了书房,傍晚时分,收到京城亲电,言道三艘蒸汽武装帆船组成的中垩国商人船队抵达伦敦,完成了中垩国商人第一次“环球”冒险,商船满载茶叶、丝、香料,顺利的出售给伦敦的英国商人,归途还受意大利王国商人邀请,前往罗马走了一趟,写回信的时候,刚刚从罗马出发返航。

这应该是半年多前的事了,虽然实际上这次商贸行动里有英国商人参与,但已经足以振奋人心,以往东西贸易,实际上完全被身处中垩国的欧洲人把持,比如荼叶生意,又被茶商称为“洋庄茶……”由中垩国茶商售卖给欧洪人,再由欧洪商人转运回国,而现今,第一次,中垩国商船驶入了地中海,驶入了英吉利海峡,这股黄色旋风给欧洲人带来的震撼不问可知。

这是个好消息,但同样,会令欧谈人开始对东方帝国的活跃而感到忧虑,但不管怎么说,中垩国商人出现在欧洲,对于叶昭来说,都是值得庆祝的喜讯。

泰和行、盛发吉、伍氏公同等等五家商号联盟又请英国商人帮助的这次远航,定然会被记载入帝国史册中。

晚上洗过热水澡进了寝室,苇月伊织看到喜气洋洋的叶昭,好奇的问道:“先生筹到了简多自乘火(火柴)么?”

概因中午时分从那麂品泰和行出来,叶昭不免开玩笑的感慨:“早知道多带些自来火,这得换多少粮食,还有大美女……”

现今听到苇月伊织竟然也会和自己开玩笑了,叶昭不禁就笑,用扇子照着苇月伊织翘臀来了一下,说道:“敢取笑联,该打!”

晚饭前淅淅沥沥一场小雨,寝室倒也凉爽,花姬躺在炕脚,昏昏欲睡的样子,叶昭笑道:“小懒猫:”走过去捏她小脸,随即就是一呆,花姬小脸火烫,竟然发烧了。

苇月伊织见叶昭脸上异色,走过来摸摸花姬额头,吃了一惊,说道:“晚上,晚上还好好的……都怪我,没照顾好她……”又自责又难过,就急忙去找热水毛巾,熬姜汤,还有随身带的草药,熬了一剂。

叶昭则叫侍卫去城外唤卫生员来。

若说去这兰州城寻大夫,还不如京城御医给配的各和感冒发烧药剂呢:

叶昭一夜没睡,坐在婉头,默默帮花姬换毛巾,不时去摸她的小脸,见花姬困顿神色,心下难过,都是自己想的不周全,花姬身子骨本就弱,还带她来西北恶劣之地,又色龘欲熏心的折腾她,现今医疗条件,发烧都会死人的,十几岁二十几岁天折比比皆是,突然想到花姬如果离自己而去,叶昭心就是一颤,几乎难受的落泪。

幸好,花姬的烧渐渐退了,早上虽然还在呢喃说胡话,可却已经没有昨日那般滚烫。

苇月噜织陪着叶昭默默坐了一晚上,叶昭叫她去睡,她只不肯。

一连两天,叶昭都在悉心照顾花姬,花姬全身酸软无力,耳鸣眼花,有时浑浑噩噩睡去,有时清醒,每次睁开眼睛,都见到叶昭在她身边,她也不大明白怎么回事,到第三天渐渐角醒,叶昭命令她不许动,花姬却吓哭了,叶昭只好抱着她小声哄她。

苇月伊织坐在一旁,静静看着这一幕,或许,心内也温馨无比吧:

这两天,西宁的骑兵师与步兵团开始从青海湖醚进入青海北境,青海湖周遭游牧的蒙古二十九旗则出动五百骑射跟随帝国官兵剩匪,更献上马匹牲畜若干。

青海一带,早起藏民和蒙古牧民经常爆发矛盾,藏民时刻都想北上,到黄海以北水草丰茂之地游牧定居,历经几次大的北迁,前朝剁抚并用,到雍正对才慢慢将各部族,包括玉树二十五族、环海八族、果洛九族、河渲各族共部落卸个划定领地,没有总千户,人、千户刃人、百户,口人、百能,人、干保头人妈人,共刃)余人,建立起系统的统治机构和管理体系。

到道光朝,藏人再次北迁,随即前朝西宁办事大臣对河南诸藏族部落采取了分化瓦解,清厘户口,对部落头人封官赐爵和以武力相威逼等不同方面的治理政策,孤立还牧河北的藏族各部,如此才形成了今日青海、甘肃西南一带的部落格局。

青海湖游牧的蒙古二十九旗,李秀成和陆月亭又怎会不想办拉拢?尤其是南北战事爆发后,公平党多番派人来游说各旗头人,但不管是拜上帝教也好,公平党也好,革垩命思想也好,实在与蒙古各旗的心境相差太远。

待新朝立,帝国圣德皇帝恩准蒙古二十九旗继续在青海湖一带游牧,圣旨一到,二十九旗立时归顺,毕竟在他们看来,新朝乃是前朝皇族宗亲坐了江山,大皇帝以及新皇室仍然是与蒙古极为亲密的统治者,归顺新朝却是理所应当,没有任何心理障碍。

所以其不但对帝国官兵敬献牲畜,还自发组织了一支骑射队,为官兵做向导,追随帝国武装进入青海西部刹匪。

花姬退了烧,叶昭也开始准备进入青海事宜,当然,要将花姬和苇月伊织留在兰州了。

白阿匍已经到了兰州,叶昭准备启程去保安城前,自去拜访了他。

花厅里,叶昭摇着折扇与白阿旬说话,黄云遮日,院中那棵木兰树都蔫巴巴的,天气实在闷热无比。

“皇上仁慈圣主,草民受教了。”白阿自抚胸微微躬身。

正在这时候,就听细碎的靴声,随即就听外间侍卫喝道:“甚么人,站住!”

少女娇柔清亮的声音……“我要见你们的汉官。……

白阿旬立时脸色尴尬,见叶昭疑惑的目光看过来,叹口气道:“是背离真主怀抱的阿芙那被仇恨蒙蔽了双眼的可恰女孩儿。”

叶昭就微微一笑,略微提高声音:“请她进来吧。

脚步声响随即叶昭眼前就是一亮,似花香似麝香的奇异香气淡淡飘入,接着一位异域风悄十足的婀娜少女走入,白衣如雪,裹罩全身,穆斯林风格的衣饰,银色镶边从圆领蜿蜒而下,显得华丽而淡雅。宗教色彩浓郁端庄素美的银色孔雀翎檐帽掩住秀发,白纱罩面,鲜红朱丹点额,只露出一双比天上星星还明亮的眼睛,明艳绝伦,不可方物。

叶昭身后的侍卫早就握紧了腰间的六雷炮。

“你点是救了我爷爷的汉官?”少女凝视叶昭,她自然就是“巴燕戎格的雪莲花……”阿笑了

叶昭微微点头,说道:“你能潜入兰州城,胆子够大的。”

阿芙道:“听爷爷说,你信奉安拉,为什么要与你的兄弟姐妹为敌?”

叶昭一时无言,摇着折扇,看了白阿旬一眼。

阿芙目光里微露怒火:“你是背道者。”自以为叶昭为了升官发财背弃了真主,在这场血腥屠杀中,投降的回暴几乎全部被屠,而从中原来的帝垩队中,自然也有回人,但早就受中原文明影响,吃猪肉百无禁忌的也大有人在,现今又无民族划分,谁管你祖辈前几代是哪里人?在陕甘回暴眼里,这类人自然均是帝国民人,也可笼统称为汉人。

白阿匍终于说话了:“阿芙,这位……这位先生是我的救命恩人。”

阿芙冷冷看着叶昭,说:“听说你会去青海剩灭公平教的异教徒?我可以带你去,报答你救了我的爷爷。”

白阿自对叶昭道:“阿芙认识青海境内许多部族,也去过公平教的几个容子,可以帮先生的忙……”

到现在叶昭也渐渐明白了,定是阿芙关心爷爷所以才想办潜入了兰州城。而白阿自呢,说是一切依从安拉的指示,但对儿子和剁女的处境又怎会不关心?怎会不担忧?

现今有这么个机会,自然是希望阿芙能帮上自己的忙,将抵过,将来或许可以宽赦她父女的罪过,最起码也可以从轻发落。

阿芙估计是个恩怨分明的性格,不愿意欠汉官的人情,加之白阿匍不知道对她说了甚么,这才有她来做向导一说,而且听话头,穆斯林对公平党更加的敌视。

这些念头一闪而逝,叶昭微微点头,“好啊,有劳你了。”本就要寻向导引路,这阿芙公平党的寨子都去过,自然是再合适不过的人选:

白阿自松口气,右手微微抚胸,想是在感谢安拉。

第二日,叶昭便率部前往保安城,又在保安城点齐人马,过桥南下,保安城则交由兰州的巡防步兵营接防。

叶昭本不想带花姬和苇月伊织去黄海南青海境内,毕竟遭遇战斗的可能性很大,而且条件会更恶劣,何苦带她们去遭罪?但当说留她俩在兰州,看着她俩温顺点头实则孤零零的模样,叶昭心下就叹口气,当下道:“好了好了,你们不怕受苦,就随我去。”花姬和苇月伊织都雀跃点头,看她俩开心模样,叶昭也即释然,想想留两人在兰州,也委实不是什么好安置,罢了罢了,就一起去高原上走一遭。

大军一路向南,叶昭知道,这便是后世称为黄南藏族自治州一带,意取黄河之南,而因为地处高原条件恶劣,根本没有中原人会来此生活,到了后世,所谓少数民族也占了总人口百分之九十三以上。

确实,就算白老亨那般强壮,也说剧烈运垩动后透不上气来,叶昭倒是没感觉什么不适但看骏马微微发蔫也知道遇到了高原反应,马牟里,花姬和苇月伊织却是偷偷掀开车窗窗帘看外面风光,好似也没受什么影响。

越往西南,海拔越高不过青海深处,自也没有人烟。

此次可说是三路出击,由红娘部下悍将第二集团军提督郑三英率领的征青马步兵团有蒙古骑射相助,扫荡看海湖海南各部族后将会转而南下直扑果洛、玉树,李秀成部就藏匿在两地中。

第二路是赵三宝西……”军团,叶昭已经电令其严密防范昌都一带动向,设重兵把守各处关隘之地,防止发匪残部窜入西,。密电中,叶昭嘱咐赵三宝,只需严守,若有机会歼灭自不要手软,若歼灭不成,将其赶入昌都,赶入金沙江西岸即可,金沙江西岸,自然便是西藏境内。

第三路就是叶昭这一路,主要任务是“调研”,当然,歼灭敢于反抗的番人部落自是不在话下,虽然不适应高原地带作战,但双方武器,几乎是导弹对三八大盖之间的差距,影响战斗力的高原因素可以忽略不计。

唯一困难的就是补给,叶昭部还好说,并不会进行大范围转移,更不会太过西进。郑三英的马步兵补给就要困难许多,尤其是南下果洛、玉树,补给线将会拉得极长,是以西征军团以骑兵为主,大量携带罐头,通过当地部族解决口粮也不可避免,这就要考验指挥官了,所以,叶昭钦点了郑三英,郑三英称不上是猛将,但面对复杂局面,他最善于抽丝录茧,解开一个个死结。

几日后的晌午,叶昭部马步兵到了隆务河畔谈察兵回报前方十几里便是克哇加曲,这里虽然是循化境内,但韩县长自然管不到它。

所谓克哇加曲,乃是“八十家商人”的意思。

这一带乃是隆务寺夏日仓活佛统治,一世夏日仓被乾隆封为“隆务呼图克图宏修妙悟国师……”,成为本地十二族的政教首领,现今已经传到第六世,寺庙宏大,有殿宇房屋数千间,耕地上千亩,马千余匹,牛五千余头,羊上万只,寺僧过千人,其中活佛二十余位,有赛赤仓活佛、隆务仓活佛、卡苏乎仓活佛飞全都仓活佛等等。

因为临夏、循化、兰州、保安的回汉商人时常到隆务寺一带行商,夏日仓活佛便在隆务河西岸圈地百余亩,建设商人居住地,分上下街,面北城门各,将散住在周围的商人安置,叫做克哇加曲,随之渐渐形成了一座城镇:

其实不用侦察兵,阿芙对这一带极为熟悉,早就告诉叶昭前方十几里处便是隆务寺,东几里是热贡十二族之一的黄乃亥部落。

阿芙骑着匹白马,背背鸟统,想来是从前朝官兵手里缴获,看她爱不释手,叶昭心里不免微生怜悯,想来鸟统已经是她残部最好的枪龘械,装备如此简陋,却靠百余骑与购买了大量帝垩队淘汰的前膛枪的民团抗衡,想来日子极为艰难,但听闻几支民团都在她手上吃了亏,却也相当了不起了。

就在叶昭准备令全军急行军之时,东侧土路迎来浩浩荡简上百人,自有骁骑营卫兵上前盘问,却是黄乃亥部的头人多日杰率部族众恰哇前来恭迎循化县来的官老爷,所谓恰哇,便是部族中有牲畜的阶层,算是富农。

叶昭已经听阿芙说了,黄乃亥部头人世袭百户,本来在热贡十二族中比较弱小,但这两年与公平党做起了生意,用牛羊换来了数十枝步龘枪、鸟镝和弹龘药,随即大肆扩张,抢夺临近部落草场、牛羊、耕地,与原本最强悍的多哇部的争斗中也大获全胜,一跃成为热贡十二族中最强盛的部落。

头人多日杰被带到了马前,瘦瘦小小的黑黝黝汉子,黑的只能看到眼白滴溜溜转,显见人极奸猾。

他身上穿着羊皮袍,系着根黄绸子,典型的藏番贵族打扮,实则藏番头人有穿黄色绸缎绣龙马褂的习惯,想来他现今摸不准新朝的脉是以不敢贸然穿出来与官家相见。

“尊贵的将军大人,小人是黄乃亥部的多日杰。”多日杰抚胸鞠躬,说的是汉语,略微有些生硬,毕竟这里距离汉地极近,也常有汉人行商,藏番贵族多会汉话。

叶昭使了个眼色自有侍卫高声唱喏,叶昭给自己编排的差事乃是“青海黄河以南安抚使……”,有“纠察民所,“任命官员”等等权责。

多日杰笑意更浓,怎么看怎么奸猾,又躬身道:“小人参见安抚使大人请安抚使大人来我的部落做客,小人愿意尽心为安抚使大人讲解本地情形。”

叶昭想了想,随即微微点头又令白老亨率一百骑前去隆务寺,请夏日仓活佛来黄乃亥部相见有圣喻宣示。虽用了个请字,但谁是主谁是客自一目了然。

多日杰脸上全是喜色,夏日仓活佛乃是本地十二族的政教首领,现今却不得不来他的属地谒见钦使,他这热贡第一族的地位有了希望,说不定就能将加吾部的千户头衔夺过来。

随即在多日杰引领下,大队向东进发。

启程时多日杰回到众番民中大声说了几句藏语,番民们立时欢声雷动: