“官人，这可使不得呀，清儿玩心重，可也没做什么伤天害理的事，今天元夕佳节，岂是打人的日子？”

“娘，别替我求情，打就打吧，反正我皮厚也被打惯了。哎，你们还愣着干嘛，快来捆我呀。”

萧清干脆破罐子破摔，挺身让两家丁过来绑，家丁们见状倒不敢上前了，面面相觑老半天，时不时地分辨萧瑞脸色。卿卿不知他是来解围，还是来添乱的，见萧瑞正在火头上，她也不敢轻易说话，而萧清却像只好斗公鸡不停挑衅老鹰，明明就是来讨打的，她只能暗地里拼命使眼色，叫他别再说话了。

“你们还愣着作甚？！把这孽障给我捆起来！”

萧瑞大吼，两个家丁不敢抗命，忙将萧清从头到脚捆得像个粽子，之后把粗藤鞭都拿来了。看这阵势像是要动真格，卿卿也不顾萧瑞生气，跪爬几步替萧清求情。

“老爷，这次是我不好，没看住小姐，这……”

“闭嘴！”萧瑞怒声打断，把她后半句话硬生生地堵了回去，随后他又直指萧清身后的两个家丁，道：“给我打！往死里打！”

家丁挥起藤鞭抽了萧清两下，声音骇人可下手并不重，看萧清的脸就知道这两下不痛不痒，萧瑞起身冲过去，一把夺走家丁手中藤鞭，以迅雷不及掩耳之势朝萧清背上结结实实地抽上一鞭。惨叫声蓦然响起，萧清的脸顿时变形，卿卿见状连忙起身护住他，萧夫人也跑来拦住萧瑞。

“官人，手下留情！清儿身子弱，经不起折腾的！”萧夫人声泪俱下，看到儿子脸色惨白，眉头都揪成一团。

“身子弱？让他练武他不练，让他读书他不读！看你宠出来的好儿子！”

话落，萧瑞怒意更甚，举起藤鞭又想朝萧清身上打去。萧清后背已溢出鲜红，卿卿见后忍不住打了个嗝，可见藤鞭挥来，她咬牙闭眼干脆俯在他身上，想替他挡去一鞭。

堂上哭声阵阵，脚步声碎，稍待片刻，藤鞭并没落到身上，卿卿忍不住睁开眼睛窥视，不知何时，萧涵与萧滢过来了，萧滢躲在一边哭哭啼啼的，而萧涵正跪在萧瑞前面叩首认错。

“爹，此事我有错在先，作为兄长没能看好弟妹，甚至任由他们胡闹，理当受罚。”

身为萧家嫡孙，萧涵一向沉稳，而且文武双全，行事也颇有名门风范，可谓萧家最为出采的一个。见他拦在前面也为萧清求情，萧瑞手里的藤鞭便抽不下去了，只是当面骂他：

“弟妹不懂事，你何时也变糊涂了？！”

萧涵低头不语，突然，堂外响起一阵朗笑，众人回头，只见萧老太爷两手负后，笑容满面地跨门而入，萧瑞忙收起藤鞭，毕恭毕敬地鞠身施礼，其它几人也跟着行大礼，除了地上跪着的那三个。

“什么事要如此劳师动众？小孙儿又闯祸了？”

萧老太爷一边问一边甩摆坐上太师椅，萧夫人忙从婢女手上接过茶盏，颔首低眉小心奉上，然后扭过头去偷偷拭去眼角泪珠。

萧瑞恭敬回道：“回父亲的话，小儿脾性顽劣，屡教不改，刚才只是教训下他，没料惊动您了。”

“叫得那么惨，死人也被叫醒了。年少叛逆是常有的事，你也别逼得太紧。好了，别在地上跪着，全都起来吧。”

这话如同大赦，两个家丁忙解开萧清身上的麻绳，小心翼翼地把他扶起，待两位少爷起身，卿卿才敢起来。萧清满头大汗，俊颜扭曲得不成样子，萧老太爷见状便道：

“才一鞭子算什么？想当初我征战沙场，身上被敌将削掉块肉照样打杀，哪像你这般柔弱？男子汉大丈夫，把腰挺起来！”

萧清听了不敢不从，硬是挺直背脊，扯到伤处他又忍不住哼唧一声。

“父亲，孩儿不才，管教无方，让您失望了。”

萧瑞面露愧疚，似乎对这不成器的儿子已无可奈何。萧老太爷抚下美髯，望着萧清笑意盈盈。

“呵呵，我倒觉得清儿有你年少时几分影子，你还比他更甚几分呢，最后不是也扭过来了？虽说他脾性顽劣，不过天资聪颖，只要肯下功夫还是块好料。”

“大人！”

这时，门外有个男子闯入，三十余岁虎背熊腰，看衣着打扮像是部将，他一进门先向众人行礼，之后便大步走到萧老太爷身边与他耳语几句，萧老太爷听后脸色突变，轻声问那人：“是真是假？”

“千真万确。”

见此情景，想必是出了什么大事。过会儿，萧老太爷便站起身，然后对着萧瑞正声道：“祥之，快随我过来。”

“是！”

语毕，两人就匆匆离开，部将紧随其后，刚才还在喧闹的玉秫堂转眼就沉寂下来。静默片刻，萧清一下子瘫坐在地，脸色刷白的把众人都吓傻了，萧夫人更是急得泪如雨下，连忙对家丁跺脚大叫：“你们还愣着干什么？快点扶二少爷回房啊！”

家丁们回过神，赶忙将萧清扶起，萧涵也跟在后面小心搀扶。卿卿自知闯了祸，害怕却无计于事，她想跟着一起探下萧清伤势，萧夫人却命她扶小姐回房，其它事别管。夫人说话的语气冰冷生硬，令她无地自容，待众人散去，她也只好扶着萧滢退下。

其实此事罪魁祸首非萧滢莫属，以前他们也偷溜过几次，可从没见萧瑞这么生气。萧滢回房又哭闹一阵，直说爹爹不讲理，这位大小姐被宠惯了，难得被骂一次就寻死觅活，卿卿好不容易才哄住她。

“你刚才去哪儿了呀？若你在的话，定能和爹爹说明白，他也不会生这么大的气了。”

萧滢吸着鼻子又委屈地掉了几颗泪。卿卿皱起眉头，心里也很委屈，想了会儿就拉起她的手轻声道：

“早就和你说别溜出去了，早晚会被骂的。就算我在，老爷不骂你，但这笔账总会记着，小心到时和你一起算。”

“今天就一起算了，爹爹说要找个夫子来收拾我，我才不要又老又丑的糟老头子呢。”

话落，萧滢扯开嗓子哭了起来，一把鼻涕一把眼泪，哭得真是伤心欲绝。平日里萧瑞对儿女们的管教并不算严，而这次像是要真的整顿了。

“好了，别再哭了，老爷发过火就没事了，你又不是不知道。”

卿卿小声劝她，萧滢哭了一会儿便收住声，然后不死心地又问：“你刚才去哪儿了呀？”

卿卿低头暗自思量要不要把哥哥的事告诉她，想来想去还是少惹事为妙，谁料萧滢像看出她心思，亲密地贴上去伸手紧勾住她的胳膊。

“我早就看出来，这段日子你总是心不在焉，一定有什么事瞒着我。”

“我哪有事敢瞒你呀？别乱说话。”

“哼。一定有！你说还是不说？如果不说，我就告诉爹爹你和二哥……”

卿卿心一慌，马上伸手捂住他的嘴。“这可不能乱说！我和二少爷清白得很。”

萧滢扭头挪开她的手，狡黠地笑着道：“那你告不告诉我？”

她和萧清真不愧为兄妹，无赖起来谁也顶不住，在萧滢的再三逼问下，卿卿也只好说出哥哥回来的事，萧滢听后两眼发亮，“噌”地直起身子，似乎比她还兴奋。

“呀，这事你怎么不早和我说呀？你哥回来还不快带我去看看！”