沈寒香心里虽好奇袁三爷是个什么来头，却也不急着问，总归是要见的。相比之下，素未谋面的袁三爷，与孟良清要去巡察，她倒是想问问后者。

于是三人俱是有些心不在焉，林文德也颇识相，从沈寒香那里拿了办货的单子走，就告了辞。

前脚林文德走，后脚不等沈寒香问，孟良清便索性朝她说了：“巡察的差，是严相奏请的圣上，圣上态度并不明确，我爹近年也在放权，本意不再掺合这些。不过眼下天下太平，要是去北方，以防万一或者有可照应的。”

沈寒香听了眉一皱，按桌起了身，脸色并不好看。

“你别哄着我，我是不懂朝廷的事，但你身子不好，但凡有半点危险就不该冒险。”沈寒香厉声道。

孟良清目不转睛盯着她看，嘴角却渐露了笑。

“这是什么好笑的事吗？”沈寒香心口起伏不定。

“关心，则乱。”孟良清缓缓道，眼中有一种难言的安抚力量，他一只手拈着杯子，含笑仰脸打量沈寒香，看得沈寒香心里那股惶急都散了去，才坚定道：“放心，不会有事。太医会随行，也没人敢让我有事。又不是行军打仗，只不过走一趟罢了，我哪里病弱到那个地步。”

“可是……”沈寒香还要再说，却被按住了手背。

她立时没了声音，听见孟良清说话，他的眼神温柔又笃定：“圣旨都下了，总不能抗旨。将来十年、百年，难不成让你想起我来，全是想起个药罐子不成？”

孟良清是在说笑，沈寒香也笑了一笑，心底里却被这句话揪了住。她没办法改变孟良清的决定，无论是权势、地位、谋略，孟良清都像是另外一个世界的人。但这人在跟前时，却像他们中间并不曾隔着重重门第。

林文德那里得了吩咐，立刻就叫人去办，不过四日后就再登门。连官服都没换，往椅子里一坐，拎着茶壶就灌水，喝干了一壶茶才算缓过来。

他不好意思地冲沈寒香笑笑，“话说得太多，茶也没一口，爹逼着早些入朝，孟兄的茶好，平日都不给我喝，还是姑娘大方。”

沈寒香朝他身后望了望。

“孟兄今日没来。”林文德眼珠动了动，似有话说，却又没说，擦了擦嘴才坐直了身道：“他家里有些事，就叫我来了。办货的单据底下人交到商队里了，袁三爷也收了，出发前日会有人去铺子里取，这些都不必操心。我今日来，是想带沈姑娘见见三爷。”

袁三爷的面子大，沈寒香前次听林文德说了，早有心理准备，便就去更衣，带着彩杏出门。

林文德骑马来的，打马走在前头。

彩杏握着沈寒香的手，摸到她手心里出汗。

沈寒香口里有点发干，向彩杏问：“给三爷带的礼带了吗？”

“这个不消姑娘说，都带了。”

沈寒香默不作声点了点头，彩杏把一杯茶放到她手中，捏着她的手掌贴着茶杯，声音很稳：“姑娘既要抛头露面，将来少不得与这些跑江湖的打交道，头一回就碰上袁三爷这样的，将来什么人还应付不来呢？”

沈寒香苦笑道：“知道是知道，不过还是有些紧张。”

马车轻轻颠簸，车轮声隐约入耳，沈寒香吃了两杯冷茶，定了定神。只不过一路觉得特别长，沈寒香刚出门时太紧张了，反倒睡着了，醒来时恍惚看了眼窗外还没到，就又睡了，再醒过来，林文德已等在车外，车夫端了个脚凳。

一下车沈寒香就被通街的嘈杂人声淹没了，能容十二辆马车齐头并进的京城主干道上，各式各样铺面琳琅而立。

沈寒香抬头一看，听见林文德说：“到了。”

林文德持拜帖上去，叫人进去通报。

兴许刚睡醒，沈寒香心底里那股怯竟隐去了，拢着手在门口转了两转，门内传来一阵虎啸般的大笑声——

“除了我们将军的女儿，怎么还有姑娘家想出关做买卖的？这口饭细皮嫩肉可不好吃进去，倒要看看，何等人物……”

袁三爷是个独眼龙，他打量沈寒香的同时，沈寒香也在打量他。

半晌后，袁三爷一摇头，冲林文德一拱手：“这要是弄丢了小命，我可不好负责，林少爷要不再想想？此时离手，定钱还能退出一半来。”

林文德正尴尴尬尬，沈寒香走前两步，那袁三爷足比她高出两个头，独一只的左眼眯着，右手按在滚圆壮实的腰上。

“三爷行走江湖多年，怎么也是以貌取人之辈，要是这样，定钱吐一半不妥，不如全退了方衬得上三爷气度。”

袁三爷眯着的眼骤然怒张，犹如铜环圈着一双豹眼。

沈寒香却寸步没让，袁三爷瞪了半晌，威压之下，林文德都忘了说话。

此时彩杏捧着只朱红百子木质铜锁的盒子上来，两个女人却都不怕袁三爷一般，她见了礼，低眉顺眼道：“三姑娘给袁老爷备的礼。”

林文德嘴巴张了张，还没想出话来说。

袁三爷蓦然一笑，接过盒子掂在手上，笑起来犹如一只刻意藏起威压的老虎。

“有礼就是客，姑娘在家也排第三？倒是一桩缘分。既然这样，请吧。”袁三爷大手一挥。

林文德跟在沈寒香旁边，忍不住松了口气道：“沈姑娘看着柔弱，连袁三爷都不怕。”

沈寒香却不过是才睡了迷糊，又不是习武之人，跟着家里护院练那几下拳不过是强身健体防身之用，压根不知道袁三爷抖的威风，也察觉不到他凛然威势与风霜磨砺出来的杀气。

“侥幸侥幸。”

彩杏扶着沈寒香，跨进“孤狼”商队的本营，只见是不大的一间院子。进了正屋，袁三爷的椅子上，豁然一张白虎皮，他手摸着虎头，一脚蹬在椅上，像个山大王似的。

沈寒香不由好笑，对这个传说中的“三爷”更敬畏不起来了。

作者有话要说：

☆、六十八

袁三一早就收了林文德的钱，只不过想给沈寒香个下马威。入了关外行商这一行，他还没有被女人雇佣过。又是个小姑娘，一看就没有武功底子，给这样的人卖命，袁三心头有些别扭的不屑。

沈寒香想的却是另一档子事：既然收了钱，那就得听她的。