阿九只觉得双耳嗡嗡，尚还有几分云中梦中的恍惚，扫一眼偌大的内殿，一屋子尽是黑压压的人头，她怔愣，下一瞬便被良妃一把抱进了怀里，耳畔是如泣如诉悲痛欲绝的哭声，哀声道：“欣和，我的欣和，母妃想你想得好苦……”

宣帝心头动容，眼底隐隐泛起红丝，然而一国之君不会垂泪，他清了清嗓子在椅子里正了正身，口中安慰良妃，柔声道：“过去女儿流落宫外，你成天以泪洗面，如今女儿回来了，天大的喜事，哭什么。”

良妃本就是温良柔婉的性子，触动情肠难免伤心，听皇帝这么一说，只好松开阿九，转过头去拿绢帕揩脸，终于破涕为笑，口中道：“臣妾正是因为高兴，喜极而泣。”

高程熹从官帽椅里头起身，朝良妃走近几步，拉过她的手放在掌心轻轻一拍，“你心肠一贯软，朕是知道的。”说完侧目看立在一旁的阿九，笑容满面地在她身上细细打量。

阿九被他看得浑身不自在。说来也可笑，她原本是谢景臣要送入宫中为妃的，如今阴差阳错，居然成了这个皇帝的女儿。不过这会儿不是欷歔的时候，帝姬重回内廷，戏便要做足做全，谢景臣已经为她打点好了一切，只差最后一步，她不能掉以轻心。

思及此，她规整规整思绪换上一副哀恸断肠的神态，跪下身去朝皇帝同良妃拜大礼，哽咽道：“这么多年没能在皇上同娘娘身边尽孝道，是女儿不孝。”

良妃连忙弯腰去扶她，拿绢帕替她轻柔拭去面上的泪迹，柔声道：“帝姬怎么还喊皇上和娘娘呢？”

阿九眼底一片赤红，心头却觉得有些悲凉。良妃看她的眼神这样慈霭，显然是真的将她当做自己的女儿，这是一个可怜的母亲，多年来与亲生骨肉分离，好不容易再度相见，她却只是一个假帝姬。心头知道要改口，可话到嘴边却怎么也说不出，她内心一番天人交战，好半晌才挤出四个字来，讷讷道：“皇父，母妃。”

凉宣帝龙颜大悦，点着头不住道好，感叹道：“果然是朕的女儿，中秋之月，春晓之花，容貌上倒同你母亲三分神似。”

良妃听了却直摇头，失笑道：“大家可把臣妾夸上天了，”说完又转眼看阿九，满目的怜爱，笑盈盈道：“青出于蓝胜于蓝，欣和这样明丽，可比臣妾年轻时候美多了。”

好一个阖家团圆父慈女孝，这样一副其乐融融的状貌，岑婉只觉胸口的地方憋着一股气，闷得发慌。眼睁睁看着丈夫同另一个女人这样恩爱，换了寻常人，谁能受得了？然而她不是寻常人，她是皇后，一国坤极，便要雍容大度母仪天下。

岑皇后稳稳心神，将心头翻腾的江海压下去，勉力扯出一个笑容看向皇帝，恭声道：“臣妾恭喜万岁爷寻得帝姬，宫中也许久不曾有过喜事了，不知大家准备何时昭告天下？”

皇帝略沉吟，吩咐道：“朕即刻便写下诏书，帝姬吃了这么多年的苦，朕定要好好补偿她。”说罢一顿，似乎在思索，半晌又道：“景臣，拟朕的旨意，册封皇女欣和为宁乐公主，即日昭告天下。”

谢景臣上前一步躬身揖手，口中应是：“臣遵旨。”

之后皇帝还说了些什么便听不清了，脑中满满的尽是“宁乐公主”四个字。她眼色一沉，心中涌起一阵莫名，不知是欣喜亦或悲凉。欣和帝姬，高高在上的大凉宁乐公主，这便是她的新身份，可真是做梦也没想到的殊荣。

好半晌，宣帝才终于交代完，体念阿九刚刚回宫，便派人小心伺候着回宫休息。她怔怔的，被一众宫人众星捧月似的簇拥着出坤宁宫正殿，蓦地一个回首，隔着袅袅的轻烟依稀能看清他的脸，幽冷的眸子深不见底，定定望着她，不知所想。

指腹从冰凉的扳指上抚过去，他垂眸掩尽一切眼色，朝她毕恭毕敬地揖手，沉声道：“臣恭送公主。”

25|4.13|

一切仿佛都是场荒诞的梦，虚无得不真实。

阿九恍恍惚惚，鼻息间是良妃身上淡淡的清香，五指包裹她的手，那样温暖柔软，这是种难以言喻的滋味。

她是一个孤儿，无父无母，自记事起便过着乞讨的日子，在城隍庙里挨饿受冻朝不保夕。在相府时也曾想象过自己的将来，入紫禁城，成为皇帝的嫔妃，在这锦绣如画的深宫中勾心斗角谋生谋命，至死方休。

然而如今，她的命途却翻天陡转，谢景臣令她“认祖归了宗”，她多了一个宁乐公主的头衔，多了一个身为九五之尊的皇父，还多了一个温柔似水的母亲。

两人并肩从坤宁宫中出来，自景和门穿过，缓缓步上宫中的长街。良妃拉着她一路往碎华轩走，不知怎么的又开始落泪，哽咽道：“欣和，你不知道母妃这些年是怎么熬过来的，那时你下落不明，所有人都说你已遭不测，可母妃知道，我的欣和一定还活着，一定还好好地活着，等着和母妃团聚……”

一字一句皆是身为人母的心酸，听得阿九心中发堵。她向来不是个善于言辞的人，也不知道怎么安慰人，沉吟了半晌才道：“母妃别哭了，这么些年让您这样伤心难过，是女儿不孝。好在如今女儿回来了，也算是守得云开。”

良妃闻言重重地颔首，伸手抚上她的颊，眸中有欣慰之色，笑道：“对，守得云开见月明了，你能回到母妃身边，便是让母妃折寿十年也值得。”

“母妃怎么能说这样的话，”阿九皱眉，闷闷道，“若真像您说的那样，女儿情愿流落在外，一辈子为奴为婢！”

见她面上不大高兴，良妃连忙赔好话，“好好，你别恼，是母妃失言。”

边儿上的一个琼瑛看了不住地叹气，可怜天下父母心，亲生骨肉一分离便是十五年，个中滋味旁人哪里知道。她心头嗟叹，朝良妃劝道：“主子，奴婢知道您心里苦，可帝姬这才刚刚回宫，紫气东来大好的日子，可千万别把折寿这样的话挂嘴边儿，不吉利的。”

琼瑛是寿熹宫的掌事姑姑，从良妃还是姑娘时便在她身旁伺候，对她的心性摸得一清二楚，颇受重用，一贯是良妃的心腹。闻言，良妃拿绢帕掖了掖眼角一笑，说：“再苦也都苦过了，帝姬回了宫，苦尽甘来。”

见良妃这般状貌，阿九不由心感愧怍。到底不是铁石心肠，若非情非得已，她绝不愿欺骗一个母亲的感情。可事已至此，摆在她面前的只有一条路能走，冒充帝姬是欺君之罪，她若想活命，那就只能将错就错。

心头歉意同不安交织翻涌，皆被悉数压下去。她柔声唤了句母妃，唇畔的笑容恬淡清丽，“您放心，女儿一定会承欢膝下，好好侍奉您的。”

都说女儿是娘的小棉袄，这话可半点不假。良妃心头一暖，只觉得胸口处那空欠了十五年的东西又被填得满满当当，满腔怜爱道：“真是好孩子。”

两人一面说话一面徐徐朝前走，从裕华门穿过去，途径御花园，望月廊走到底便是桦林园南方的碎华轩。四进的院落，正殿名为华润堂，东西各设配殿，倒不见得多宏伟堂皇，胜在精巧别致。时值暮春，园中百花盛气尽敛，平添几分柔婉，红粉暗随，清阴绸密。

院中跪了一地恭迎的宫人，俯首垂眸静默无声。阿九跟在良妃身旁提步进去，一众宫人方齐声道：“良妃娘娘万福玉安，宁乐公主万福玉安。”

良妃到底是承欢多年的宠妃，后宫中从不缺貌美的女人，她能固宠多年荣宠不衰，除却美貌与温婉，自有一套驭人的佳法。她的帝姬自幼在民间长大，恐怕不识宫中人心险恶，她这个做母亲的自然要替女儿铺好前路。

她面色漠然地立在院中，尊荣气度竟丝毫不输皇后。垂眸扫一眼跪在地上的宫女内监，沉声道：“宫里的消息一贯传得快，想来你们也都听说了，公主回宫，万岁已颁旨昭告了天下。说来本宫还得恭喜你们一句，能跟在帝姬身边儿伺候，可是天大的福分。不过本宫丑话说在前头，若是有谁不知惜福，休怪本宫无情。”

这番话收效不错，宫人们一震，均被这话惊出了一身冷汗，头伏得更低，口里诺诺道不敢。见此情形，良妃的唇畔勾起个淡淡的笑容，“公主还得好好休息，本宫就不留了。行了，都起来吧，外头风大，伺候公主进屋。”说完转头看一眼阿九，低声道：“帝姬明白母妃的意思么？”

阿九微微颔首，压低了声音答：“驭人之道，重在诛心。母妃放宽心，女儿不会让自己吃亏的。”

良妃心中很觉满意，点点头，也不再多言，扶了琼瑛的手旋身离去，边走边说，“公主蕙质兰心冰雪聪明，又温顺知礼，我很是欣慰。”

琼瑛满脸是笑，说：“娘娘如今可是天下最有福的人，那好字儿怎么写的？可不就是一子一女么。”

听了这话，良妃也跟着笑起来，忽然笑容一滞，像是突然想起了什么，看向琼瑛沉声道：“今日大喜，却有一事古怪——那谢景臣对欣和，似乎有些……不寻常。”

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恭送良妃离去，紧绷了多时的身子总算稍稍松懈下来，阿九暗自吁一口气，回身也不多留，径自提步入正殿，并未搭理那些宫女太监。见状，一众宫人不敢怠慢，连忙紧步跟了进去。

华润堂迎门便是四扇楠木樱草色刻丝琉璃大屏风，后头摆着琦寿长春白石盆景，整个正殿显得雅致却又不失皇室威仪。

帝姬身子一动，在玫瑰椅里坐下来，那些宫女内监只以为她要训话，连忙膝盖一弯又跪下来，匍在地上大气都不敢出。才刚回紫禁城的帝姬，似乎颇受皇帝喜爱，宫中没人知道这位主子是个什么脾性，所以才愈发谨慎，生怕触怒了她倒大霉。

阿九扫一眼跪在地上的宫人，面上有些无奈，略沉吟道：“都退下吧，我暂时不用人伺候。”

碎华轩的一众人显然都没料到她会这么说，纷纷诧异地抬起眼来面面相觑，好一会子才齐声应个是，从地上站起身按序退了出去。半晌，脚步声渐渐远去，屋子里终于落了个清净，阿九拎了面前的茶壶正要倒水，余光里却瞥见一抹水色，诧异地抬眼看，却见殿中居然还立着一个宫女。

她皱眉，“我不是让你们都退下么？”