皇后因担心长泰帝在太上皇跟前不好交差，草草用了饭，出了殿在院内走来走去，黛玉业已用毕饭，漱了口，换了衣裳，过来相陪。

黛玉瞧了瞧皇后的神色，乃道：“娘娘可是有烦心事？”

皇后点了点头，见周围无人，叹道：“有这么一家人，家里公中缺钱，已经掌权的老爷节衣缩食，偏老太爷不肯放权，手里攥着家里的大管事不听老爷之命，又想着天天从公中支银子，老爷好不容易才有了进账，老太爷却又知道了这笔钱，意欲支取，你说该如何料理？”

聪明如黛玉，须臾之间便明白老爷是长泰帝，老太爷是太上皇，她抿嘴一笑，并没有开口回答，荣国府小小宅门内已有许多争端，何况朝野皇宫。

皇后只是随口抱怨，没指望黛玉有好主意。

晚间长泰帝如约而至，在皇后跟前方现怒色，告诉她，太上皇得知后大喜过望，命他等金子运回，先支一笔出来给他用，随后又恨恨地道：“边疆将士所需，灾区百姓所需，太上皇一概不闻不问，倒是不忘他手里头那些大营里将士的饷银，不许短一文半个。”

皇后道：“陛下息怒，咱们早知是这样了，又何必气坏了身子。”

随即转移话题，道：“既已确定金山确出金子了，陛下可曾想过如何赏赐卫若兰？倒是个极难得的孩子，不能亏待了。”

长泰帝道：“若兰今年十五岁，赏赐过于频繁容易引人瞩目，于他不是好事，你也知道卫伯府那些子人和事情，没一个好相与。赶明儿再说，他的好处朕都记在心里了。朕今儿问他有什么想要的，他说暂时没有，是个懂事的。”

皇后赞同道：“有道理，等他年纪再大些，或者分了家，另行赏赐不迟。”

提起卫若兰之功，不免思及黛玉之献，长泰帝问道：“静孝那丫头住在你这里，你不送她回去，可是怒气没消？”

皇后笑道：“早消了。我何曾恼了？那些子人不值得我恼。我不过是在铁网山和林丫头一见如故，回京后一直想念着，方接她过来住两日，至于其他人怎么想那是他们的事情，与我何干？我又不曾斥责他们，也不曾流露出什么意思来。”

长泰帝莞尔，道：“便是你什么都不说，才叫人心里忐忑不安，恐你降罪。”

皇后嗤笑一声，脸上带着点点冷意。

“你打算几时送静孝回去？”长泰帝满脸好奇，料知皇后必有主意。

皇后慢条斯理地道：“岂能就这样送回去，等他们来请回去。我送回去，他们只当我气消了，仍旧是记吃不记打，亲自来请回去，他们才能彻底明白林丫头的身份。”

长泰帝笑道：“倘若不来请呢？”

“不来请？”皇后低头抚了下凤仙花染的指甲，然后抬起头，道：“但凡有心，想得我原谅，就得有人进宫来请，不来，如何示其歉意？我料想，林丫头生日那天是个好时机，后宫椒房眷属可进宫，又能全了自己的脸面，又能表示自己的心意。”

长泰帝素知皇后料事如神，道：“既如此，就等着看了。”

皇后一笑。

展眼到了二月十二，黛玉一早起床，就有刘嬷嬷等人过来给她磕头，忙命快起。

黛玉年纪小，又在孝期，虽然皇后记着她的生日，但却不能给她摆酒唱戏地过，只在昨日命人送了许多衣裳玩器给她，今日又备了一百寿面和一百寿桃儿遣人送到后殿，又吩咐御膳房预备新巧菜蔬做了送上来。

去给皇后请安时，皇后笑道：“寿星来了，快免礼坐下。原想借着你生日好生地乐上一乐，偏生不能，免得你心里过不去，旁人也来讥笑咱们娘儿俩。”

黛玉谢道：“如今已是极好，若热闹地过，如何对得起父母。”

随即脸犯愁意，道：“父孝在身，犹未曾完，我又是做新衣裳，又是打新首饰，虽然平素谨慎不食荤腥，但也曾随众看戏，犯了诸多禁忌，午夜梦回之际，总觉得对不住九泉之下的父母。”

皇后听了，便知她想左了，忙道：“傻丫头，我就知道你太多心了。父母之丧百日后，大户人家里孝期内不吃荤的有几个？不穿绫罗绸缎的有几个？闭门不应酬的有几个？又有几个能做到枕砖席地守墓？他们都做不到，又怎能苛责你一个孩子？便是吃药，那药里还有荤呢！不说大户人家，且说寒门小户，寻常百姓日日早出晚归地忙着劳作，难道当真就闭门守孝不出了？没有这样的道理。你已经做得极好了，不用为此挂怀。”

黛玉道：“我自然明白这个道理，从前想着祭祀乃为尽心，何时何地都使得，只是如今不同往日，怕被人挑了不是，反而累及身边人。”

皇后笑道：“别担心，担心这些做什么？若为这个而活，终究没意思。”

黛玉叹息一声，将心事和盘托出，道：“我倒不是为了外人的说法和看法，也不曾想过效仿孝子贤孙，只是心里觉得对不住父母。”

皇后抚慰道：“莫如此，别人都做不到，又怎能来要求你一个小小的女孩儿？平常人家只需服内不生子、服内不娶亲、服内不宴乐、服内不穿红衣喜服即可。”

黛玉伤感道：“我却没能做到服内不宴乐。”

贾元春省亲，她得其召见，夜间游园看戏，百般热闹，宝钗生日那天，亦随贾母出席看戏，平常吃饭用药膳，也没有做到茹素。本以为自己已经做得很好了，如今细想，终究有许多不是之处，今逢生日，思及父母，越发觉得愧疚万分。

皇后心想到底是孩子，忙以文武百官家孝期内的消息开解她。

除了几个顶顶有名的孝子贤孙外，闻得满朝文武便是丁忧，也没能做到这些，私底下不知道吃了多少荤油，黛玉略解忧愁，到底仍难开怀。

可巧元春打发人来请黛玉，皇后拒绝道：“免了，告诉贤德妃，静孝县主不过去打扰她。”

来人不是别个，却是黛玉在荣国府亦曾见过的抱琴，她跟着元春进宫，一直服侍元春，素知元春心事，闻听皇后断然拒绝，心底暗暗叫苦，莫不是皇后对贾家怠慢黛玉而起的怒火仍未平息？不然怎会三番两次地推掉元春之请。

黛玉进宫这些日子里，借请安之机，元春在皇后宫中见过黛玉两回，感慨她得皇后的青睐，只是没有一次能把黛玉请到自己的凤藻宫，姊妹间说梯己话。

抱琴掩下心思，低眉顺眼地道：“娘娘说，今日是二六之期，老太太和太太都进宫了。”

旧年每逢此日，都只王夫人一人进宫，和元春共叙母女情分，说不尽的梯己言语，贾母今日突然和王夫人一同进宫，可见醉翁之意不在酒。

皇后似笑非笑地道：“难道林丫头住在我这里，一个个都不放心不成？”

抱琴连道不敢。

皇后摆摆手，正欲言语，黛玉忽然道：“娘娘，既然外祖母进宫了，无论如何我该当去见见外祖母，回来陪娘娘一起吃饭。”别人都可不在意，独贾母不能。

皇后已到嘴边的话咽了下去，点头道：“去去就来。”遂命心腹宫娥送她过去。

抱琴眼里透着一丝喜色，忙忙告退。

及至到了凤藻宫，久居中宫长处花间林下的黛玉便觉此处十分空旷寂寥，宫内除了规制外，其陈设亦无奢华之气，倒合了省亲那日元春说大观园过于奢靡之言。

不过，即使如此，也是十分富丽堂皇。

黛玉上前以国礼参拜，元春忙命免过，等黛玉给贾母和王夫人行过礼，方赐下座，命人沏茶，含笑道：“今儿是妹妹的华诞，我早早地就想着了，只是一直不曾请得妹妹过来，未曾送给妹妹。”说毕，命抱琴将巾纨香帛等物拿出，又有两件精巧玩器。

黛玉淡淡一笑，谢过，命紫毫接过。