石家西院有座湖心亭，夏日晚风吹过湖面朝亭中人袭面而来，备感凉爽。

石沧樵本打算在此与婉娘共进晚膳，孰知才刚沐浴过，就听闻表哥来了。

表哥——胡品安，仅大他一岁，是表舅的儿子，也就是母亲表哥的孩子，关系不算亲，但胡家会跟石沧樵往来密切，则是因为这位表舅，昔日原本是要跟母亲成亲的。

母亲因为家贫，十岁那年就进了石家为奴，预计二十岁时回来跟表哥成亲。

她是个伶俐聪明的孩子，所以十二岁那年就成了大小姐石紫意的贴身丫鬟。

十三岁的某日，石紫意病了，石老爷过来探望女儿，瞧这丫鬟长得漂亮，竟然趁女儿熟睡时，把人压在一旁的桌子上强奸得逞。

于是她成了石老爷的人，婚约也毁了，伤心欲绝的表哥另外娶了人。

可石老爷虽强要了她，两年后还为石家生了个儿子，但一直未给她名分。

国库空虚的当朝订了个律法，除去士大夫，平民百姓只能一夫一妻，若要纳妾，规矩有二，一是男人超过四十未生子，可纳一妾；一是花钱买。

纳个妾需上缴国库一百两，这纳妾的钱都可以买栋房子了。

两个妾三百两，三个妾五百两，四个妾七百两，想纳五个妾就要缴一千两，上限就是五个，所以只有有钱人家才纳得起妾。

石家富有，不在乎这点小钱，直接一口气买了五个。

当时的石老爷已经有五名妾室了，这些妾室个个手段厉害，又同样受到石老爷宠爱，所以小丫鬟只能当通房丫头，生的儿子不能叫她娘或姨娘，还只能自称奴婢。

石夫人讨厌她，因为有次石夫人跟丈夫吵架，丈夫脱口而出：「妳若有宛娘一半的温顺就好了。」

他的母亲，就叫宛娘，与他的丑妾同音不同字。

从此后，石夫人十分厌恶宛娘，一有机会就把她往死里整。

宛娘二十岁就死了，离她卖身契约满的时间，只差三天。

也因为曾有过婚约关系，石沧樵在得到石家家产后，将城东的几家铺子交给胡家经营。

原本胡家也是一穷二白的家庭，是靠石沧樵才能略有资产，家道小康。

表哥会过来，除了话家常，也会聊聊这几间铺子的经营状况，攸关公事，故石沧樵就不让婉娘过来了。

两人在湖心亭边吃饭喝酒边聊天，胡品安忽然话锋一转，提到石沧樵下个月生辰的事。

「安华一直很期待那天，还嚷着说，你那天请的戏园子，非演『卓文君』不可。」

石沧樵有些哭笑不得，「去年不演过了？年年看同出戏，不腻吗？」

「姑娘家就爱这些情情爱爱的。」品安也是一脸无奈。「长大了，想成亲了。」

「那就帮她找个好人家吧。」

「你知道安华的心意。」品安提示得可明了。

「我与她岁数差太多，不好。」石沧樵语气淡淡，啜饮一口酒。

「她来年就十七了，虽然你们差了十四岁，但她也不是小孩子，我倒觉得这个当家主母的位子她担得起。」

石沧樵目光一瞬，表面不动声色。

是了，这小表妹若嫁进来，决不是委屈做妾的。

石家主母吗？

石沧樵暗暗冷笑了声。

「我爹也说，当年无法与令堂成亲，一直是他心中最大的遗憾，若是小辈能玉成好事，相信也是宛娘姨妈乐见的。」

「再说。」石沧樵替他斟酒。「我才刚纳妾，还没想到娶正妻一事。」

品安闻言语气有些急了，「可你后院空虚，加上你都三十了，不是应该赶快娶妻多开枝散叶？」

「表哥。」石沧樵语气有些重，「你知江南水患一事吧？」

「呃……」

品安想起石沧樵手上有数家铺子正是经营南北杂货。

「货物运不上来，我正愁着呢，哪有心思成亲？」

「……也是。」

虽然品安清楚这不是理由，毕竟对石沧樵来说，因水患断货的损失，不过是九牛一毛，却是一个堵他口的好理由。

品安心想，这回去得跟爹商量，怎么也要想办法让安华嫁进来。

胡家要飞黄腾达，就得靠这一层姻亲关系了，否则一直帮人赚钱，怎可能大富大贵！

「若有需要我帮忙的，尽管开口。」品安献殷勤道。

「那我先谢过表哥了。」

「别这么客气。」

两人又聊了好一会，见时间不早了，品安便告辞离去。

石沧樵走下凉亭后，蓦地一个转念，往后院的方向行去。

这个时候的婉娘正就着烛光缝制衣服。