她说的自在，蓉叔也不禁被她凑趣的话逗得露出了笑容，“好，家里的粮食多着呢，任你吃。”

唐棠心里微微一顿，忍不住拿话试探道：“您病了这么长时间，平时就没有个亲戚朋友过来帮衬？”

此话一出口，蓉叔的脸色就默然一暗，却又不欲将家中事与外人道，只是努力提起精神回答：“有，怎么没有？隔壁的邻居刘家婶子就经常过来帮帮忙，多亏了她，小柱子才没有饿着肚子。”

他边说着，一边慈爱地看向自己身边的小娃。

小柱子听到自己的名字，捧着粥碗仰头看向他，撒娇道：“爷爷，你快好起来吧！我想吃你做的饭。”

“好。”蓉叔答应他，沉郁的脸色却显现出了一种殇别的黯然，“爷爷也希望你好好吃饭，快快长大。”

等到晌午，唐棠正重新打了一盆水和一把子小米放在树下，给一院子的小鸟喂食时，院子的大门突然“吱哟”一声打开了。

一个中年妇人进来看到唐棠，不由一愣，疑问道：“哎，你是谁？”

唐棠笑着迎上前：“刘家婶子吧？我是蓉叔的侄女，听说他病了，过来看望一下。”

刘家婶子疑惑地用眼神在她身上打量了一圈，不动声色地扫过她粗旧的深色衣服，和一双微微有些偏大的旧鞋，扬起脸笑道：“哟，我还真是不知道，头一次见到蓉叔还有亲戚，他的一个独生子不是前日子来信说早就过世了吗？你是他什么的亲戚？”

唐棠亦利落地编着谎话，“我是蓉叔堂弟的闺女，住在乡下。蓉叔一向不好意思麻烦人，有点啥事也从来不找我们，但到底是一家子的亲戚，乡下那么多壮年的侄子侄女也都是好护短的，有什么事自然一起共仇敌忾，同进同退。”

刘家婶子被她说得心里发憷，放下手篮里的东西就想走，“你同我说这些是干什么？这是午饭，你拿给蓉叔和小柱子吃，我家里有事，先回去了。”

唐棠接了过去，顺着她的话道：“等等婶子，我把碗腾给你，省得你再跑一趟。”说完，她就拎着篮子进了厨房。

“啪！”

不多时，屋里猛然响起一声碗碎的清响，紧接着唐棠的惊呼就传了出来，“哎呀，这碗！”

刘家婶子心里一急，顿时什么也顾不得，拔起腿就往厨房奔去。果不其然，自家那只白瓷的碗在地上碎成了四五瓣，惊得她一顿肉疼。

“你这姑娘，怎么毛手毛脚的！我们家好端端的碗，就这么叫你打碎了！”刘家婶子口气急冲地抱怨道，噼里啪啦地就是一顿数落。

却见，唐棠不徐不疾，脸上仍然留着笑容，开口道：“我毛手毛脚，总比人偷手偷脚的好！”

刘家婶子脸色一沉，“你什么意思？”

“没什么意思。”唐棠跨过跌碎的碗，走到厨房的角落里，掀起米缸和面缸的盖子，声音清脆利落地说道，“前阵子乡下给蓉叔送了一袋子粮食，怎么这么快就吃完了？蓉叔病的吃不下东西，小柱子人小胃口也小，他们两人栽天了也吃不完这多的粮食。刘婶子，您告诉，东西都哪去了？”

刘家婶子嘴唇发白，眼神游移，对着她质问的话却矢口反驳道：“这我哪知道？我只是个邻居，每日只过来帮忙做顿饭，其他的事情莫问我！”

“啪！”唐棠松手，从半空中扣下了缸盖子，挑眉笑着看向她，“您从来没有在这里做过饭吧？每次，都是从蓉叔这儿搬了粮食回家做，恐怕连您一家的饭量都算进去了。”

“你！”刘家婶子被她说中了心思，脸色涨得通红，双眼更是淬出了血色，“你不要血口喷人！这件事我非得找场部去讨个清白，由不得你平白就污蔑人！”

唐棠湛然回道：“您尽管说去，我们乡下十个八个一大家子的侄子汉子也不是吃素的，赶明就去您家里论论理！”

被她这么一恐吓，刘家婶子的嚣张气势蓦然就有些被打压了下来，她抖动着嘴唇死死盯了唐棠好几眼，猛地将碗也不要了，甩手就走了出去，将院子门摔得震天的响。

蓉叔这才听到声音，捂着胸口缓缓走出来，拧着眉头摇头道：“这可真是，唉！”小柱子更是畏缩地躲在了一旁，大气也不敢喘。

唐棠收拾好厨房的碎碗，进到屋里同他说道：“蓉叔，您也别生气，她就是看您这里一老一小，没个大人镇住场子，才故意欺负您的。”

蓉叔岂不知这个道理，但是他担心的远不止这一点。他的身体每况日下，自从得知自己的独生子身亡之后，年迈的躯体就猛然倒下，一日不如一日，哪怕是吃了药问了诊也不过是拖着罢了。

而他的孙子小柱子还小，旁近的亲戚早年间就断了联系，远不值得托付。待他一去，小柱子又将怎么办？蓉叔担忧地抚着小柱子的后背，眼神却望向了窗外。

院子里的那棵大树上，麻雀小鸟们正叽叽喳喳地叫个不停，围着出去给它们换水的唐棠飞来飞去，无忧无虑地像是没有一丝烦恼。

突然，他身边的八哥道：“老容，这姑娘不错。”

蓉叔看了它一眼，静默不语。八哥急道：“真的，我观察了一天！她刚刚偷偷出去用自己的钱买了好多粮食回来，又蒸了一大锅的饼子，生怕你们饿着。我真的觉得她是好人。”

蓉叔道：“你先前还觉得刘家婶子是好人。”

八哥不由恼羞成怒，气道：“我以为她是个热心肠的人，哪知道她把粮食搬回去都给自家的人吃了。”

听着它气闷至极的话，蓉叔忍不住抿唇一笑，枯槁的脸上也有了一些光彩。就连他身边的小柱子也道：“爷爷，姐姐是好人呐！”

这次，蓉叔才是真心地笑出了声，点着他的脸道：“你也知道？”

“唔唔！”小柱子努力地点脑袋。

蓉叔轻叹了一口气，“人心易变，再看看吧。”

料理完蓉叔这边的事情，唐棠眼见晌午过了大半，飞快地跑回了场部门口，果然老队长已经等在那里了。他蹲在马车前面，吧嗒吧嗒地沉默抽着旱烟，烟雾缭绕之中脸色却并不见多么明朗。

唐棠走过去道：“老队长，您吃饭了吗？”说着，就从口袋里掏出了两个热乎乎的饼子，直接塞到了他的怀里。

老队长看了她一眼，“哪儿来的？”

唐棠笑容爽朗，擦着汗在车边上坐下，“县城里有个亲戚，去走了走。正好中午蒸了一锅饼子，就给我拿了两个，说是谢谢你捎我过来。”

听她这么一解释，老队长这才放了心。揭开包着饼子的手帕，低头吃了起来。他吃的速度不见多么快，但的确是饥肠辘辘，肚子里差点都饿得前心贴后背。在场部里磨了一上午，说干了嘴皮子，场部才终于同意把牛家屯的交公粮指标下调两成。

然后，一口水没得喝，就让他赶紧回去筹粮食。老队长一心盘算着今年村里的收成够不够，一摸兜竟然走得急没带粮票，只好在路口的水井处喝了一肚子的凉水充饥。

此时唐棠捎过来的饼子，可真算是解了他的急。他仔仔细细地吃着微烫的饼子，越发觉得这饼子松软适口，不像是一般农家地瓜面饼子的粗咧拉嗓子，顿时对唐棠的那个亲戚家里情况也有了几分的了然。

却不知，这是唐棠为了蓉叔和小柱子二人，特意多掺和了白面玉米面，将饼子蒸的松软一些，以便这一老一小能吃得下去。虽然为了给蓉叔买粮食，花费了她先前卖皮鞋得来的大半粮票和钱，但是她心下认为值得。在这饥荒年代，她救不了所有的人，力所能及地帮衬到自己认识的人亦是应该。

何况，蓉叔宽容祥和，援手救助了那么多麻雀小鸟们，足以体现了他的善心。唐棠真的不愿意看到“好人没好报”，所以偷偷地为他买了粮就当作是他照顾小麻雀的回报吧。

等到老队长吃完饼子，卢向阳和庞英武两人还没回来。一时间，他蹙着眉头不由有些担忧。“这两人又混哪去了？再晚，就天黑不好走了。”

唐棠建议道：“要不咱们分开找找？”