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当地时间下午两点,关岛以西五百海里,三艘如顶满虱子的航母在两艘轻巡、六艘驱逐舰的保护下,正接受油轮的补给。粗大的皮管从安装有临时补给锁具的油轮两舷分别伸向两艘航母,过滤后的轻质重油以每小时数百吨的速度注入油舱。“长官,收到阿格里汉岛电报,称遭日机进攻,并有陆军登岛。”接受补给的安东号航母内,通讯官步入会议室,将两份电报同时交给正在主持战前会议的潘杜恒:“这份是关岛的电报,他们说野战机场目前只能保证最低要求的起降,主要是缺乏空勤和设施。还有,这是他们的进攻计划,预定明早四点开始,希望我们能派飞机支援。”
潘杜恒原是第三舰队(印度洋舰队)西藏号航母舰长,因在登陆波斯湾战役中表现出色,晋升准将并被调回担任安东号航母舰长,四天前被任命为211航母战斗群指挥官。浏览完后他的双眉微微地皱起,将电报交给军官传阅。阿格里汉岛问题不大,只有一个临时的水上飞机起降场,主要用于关岛登陆前水上飞机的返回加油。现在关岛阿普拉港已经到手,加油船已经撤离,只有一千多陆战队驻守,已经没什么价值。能牵制就牵制,牵制不住丢了也不算什么。但关岛野战机场没修好,却让他有些棘手。
大家都知道,安东号虽然是一艘连海试都没结束的舰队航母,训练不足,让它正面抗衡四艘训练已久的日本航母,和送死差不多。孙膑和白起号是护航航母,虽然改装用的是大型滚装轮,排水量比北海级航母还大,但速度只有22节。说惨点。一旦遭遇进攻,连规避反应都要慢三拍。带这样一支拼凑的航母战斗群,他自认没什么信心。所以原计划他打算利用岸基飞机和航母配合,于是出发时他不仅将第五航空大队带上,还将安东号第十二航空大队中的老飞行员都拉上。使得额定载机94架的安东号塞了112架飞机(38架闪电战斗、42架夜叉俯冲和30架鱼鹰鱼雷、2架联络/鱼雷机),额定60架的护航航母也装了75架(24架闪电、30架俯冲、20架鱼雷、1架联络/鱼雷机)。不仅如此,三艘航母机库里分别还有16架散件备用闪电战斗机,总数接近四个航空大队。(当时没人懂,其实航母最佳载机是90架左右,太多反而会导致效率降低)。
这么做一来是23舰队的前车之鉴,面对数倍敌机时战斗机太少,二来也是准备将部分战机送到关岛,夹击日军航母。所以在进入战区前,他希望送30架飞机上岛,但现在这条路行不通,只能想别的办法。
所以他看看舷窗看看的油轮,先问道:“有没有发现日军舰载机?”
参谋摇摇头:“陆战队分不清舰载机和岸基飞机的区别,但据他们所说,战斗机还是以九六舰战为主,有少数九九舰爆,但未发现九七舰攻。”
潘杜恒点点头:“补给还要多久?”
“大约四个半小时。”
“补给好立刻告诉我,通知白起号做好轰炸关岛的准备,一小时后再起飞12架战斗机,还是老样子,以舰队为中心一百公里内活动。”电报传阅完后,潘杜恒合上还给参谋,目光停在飞行官谭振的脸上:“看来计划要变了,你们怎么看?”
谭振原来是西藏号航空大队队长,也是波斯湾登陆战后晋升的新生代航空军官,目前是211航母战斗群的航空飞行官。如果说潘杜恒是航母战斗群的大脑,那么他就是战斗群的航空作战指挥官,控制着整个战斗群的飞机调度和进攻安排等工作。“没有九七舰攻的话,就应该不是舰载大队,所以首要目标还是找到日军航母。”见到目光,谭振立刻走到海图旁:“从距离看,特鲁克比我们近,所以我个人认为龙骧和祥凤号应该已经在关岛东面某处。”211航母战斗群是从湛江出发的,距离关岛超过4000公里,加上两艘护航航母最大速度只有22节,一路上还要规避菲律宾的日本侦察机和潜艇,所以比从特鲁克基地晚出发的两艘日军航母慢很正常。”
“赤城号和加贺号比我们晚两天出发,按照刚才塞班日军第五舰队已经在集结的情报推测,应该也已经到了。将这些全加起来,我认为日本海军已经设好圈套,一旦我们飞机支援关岛,日机就可能会通过跟踪战机,找到我们的位置!”谭振的动作很快,不到一会海图上就出现三道猩红的线条。分别从塞班、关岛以东和塞班岛东北方延伸过来。望着三个攻击箭头,潘杜恒皱皱眉。在他眼里,现在的关岛就像个大马蜂窝,只要自己冲进去,就会遭塞班和四艘航母的联合夹击。
“原本我们计划是让飞机使用岛上机场就近支援,现在看肯定不行。所以我的建议是,让白起号继续向东,与我们保持70海里后,在做同步机动。同时让213重巡战斗群的水上侦察机和潜艇向东北两个方向搜索,尽快找到日本航母。”谭振的笔在海图上不断来回,迅速画出战机的出击示意图:“总的看,局势还对我们是有利的,因为关岛是日本必救的地方。如果我们没上岸也就算了,现在已经上岸,总兵力还高于驻岛日军,所以他们必须打!这就给我们提供了歼灭的好机会!塞班的日军第五舰队只有长良、由良、天龙和龙田号四艘轻巡洋舰,还有十三艘驱逐舰和五艘特设巡洋舰,实力上不如我们的重巡编队,才会频繁轰炸海港和修建的野战机场。现在他们又跑去阿格里汉岛登陆,应该是想让213重巡编队分兵,同时勾引我们先出手。但光靠一个无足轻重的阿格里汉岛肯定不够,所以我预计日军会在近期向关岛实施第二次增援。既然这样,我建议不如将计就计,让白起号向东60海里,然后在做同步机动。我们做过详细研究,高空侦察机的目视距离最好也只有35海里左右,这样就算日机发现支援关岛的白起号并实施攻击,也看不到我们,就可以迅速投入反击。”
“另外,我不建议白起号在关岛正西支援。因为我们现在占领的是北岛,惯性思维上肯定会认为支援来自正南和西南两个方向,所以容易被侦察机发现。最好是向北面的阿格里汉岛机动,由关岛的西北方发动支援。这个位置既能威胁阿格里汉岛和帕甘岛,也能避开日本侦察机的主要搜索区。”
“阿格里汉岛不重要,可旁边的帕甘岛有日军机场。”一位参谋提醒道。
“这就是问题。只要小心些,白起号完全能对付塞班岛的敌机。所以最好还有一支舰队能在我们前面,摆出解围阿格里汉岛或进攻帕甘岛的态势。这样光靠日军第五舰队和塞班岛敌机肯定不够,就必须呼叫航母和主力支持。只要日军舰载机出现,我就有把握找出航母的确切位置。”
茫茫大海上,要找几艘航母非常困难,如果连大致的方位都没有,谭振也无能为力。所以他希望用白起号和其它舰队诱使日本航母主动进攻,从而判断出其大致的位置。但关岛附近目前只有213重巡战斗群的三艘重巡洋舰和一艘轻巡,他们必须先确保关岛的安全,如果派几艘小型军舰恐怕日军不会上当。
此时,通讯参谋折而复返,再次递上一份电报:“长官,是秉司令员的电报。他让我们尽快向北机动,掩护战列舰炮轰阿格里汉岛和帕甘岛。”
潘杜恒微微一诧,拿起电报看完后笑了起来:“看,司令员和我们想到一起了。”
“这就太好了!两艘战列舰和两艘重巡,日本怎么也要下点血本。”几名军官都叫起好来。由211战斗群出面,日本海军主力是肯定坐不住。所以潘杜恒立刻说道:“你们看这样行不行,白起号就按照谭中校的建议,向东机动专门负责支援关岛。同时安东和孙膑号与其拉开距离后,由孙膑号负责211战斗群的防空。”