陆家租的院子位置不错, 但地方狭小, 且是合租, 陆盈只能与她的那位庶出堂妹陆恬挤在一间屋子里。
不过巧得很, 那一家也是送女儿来京城参加选秀的, 于是三个女孩儿平日还能在一起说说话, 倒也不算寂寞。
桃华过去的时候, 那家的女孩儿正在陆盈屋里，研究她手帕子上花朵的绣法，见了桃华进来, 目光中闪过一丝惊讶和警惕，连忙站了起来。
陆盈看起来消瘦了些，眼睛里多了一丝从前没有的东西, 不过一笑起来还是有两个深深的酒窝：“桃华, 这是吴家姐姐，闺名叫悦兰。吴姐姐, 这是我的好友, 蒋桃华。”
吴悦兰屈膝福了一福, 便柔声笑道：“那我不打扰陆妹妹你们说话了, 先回去了。”她年纪比陆盈略大一些, 看起来十六七岁的模样，身材却娇小。一张小小的瓜子脸上, 肤色微黑，却生了一双水杏般的大眼, 说话更是柔声细气, 明明是陕西一带的口音，整个人瞧着却是江南女子的模样。
“吴家姐姐祖籍也是金陵，论起来还是老乡。不过她父亲一直外放在陕西为官，她也生在陕西，所以说话都是那边的口音了。”陆盈也不用丫鬟动手，亲自给桃华倒茶，“还以为没机会再见你了，没想到你这么快就来了。”
“接了你的信，我自然马上就来。”桃华观察着她，“你现在——”
陆盈微微一笑：“我吗？好得很呢。你瞧，我现在不是很好吗？回家之后，大伯母嫌我晒黑了，天天给我洗药浴，你看我是不是白了好些？”
旁边的陆恬低下头，暗暗撇了撇嘴，显然有几分妒意。不过桃华没心思去管她，只是上下打量陆盈。
陆盈本来其实生得就白净，一张略圆的小脸儿如月亮一般，配上一对杏子眼，笑起来永远都像含着蜜似的。现在她肌肤比从前更加细腻，看上去如同新雪，似乎呵口气就要融化一般，只是眼睛里旧有的那点笑意不见了，以至于笑容虽然仍旧甜蜜，在熟悉她的人眼里却像是水面上浮着的一层蜜糖，只是流于表面，再也没有从前那种发自内心的喜悦了。
桃华觉得眼睛有些发酸，然而这种时候再说什么都是废话，陆盈已经被逼到了绝路上，只有这一个选择，与其说些什么来动摇她的信心，倒不如问问她还有什么需要。
“你身上带的——够吗？”虽说陆家想送女进宫，但未必会给陆盈多少银钱，可是进了宫里，需要打点的地方可太多了。桃华虽然没选过秀，可类似的电视看太多了，没吃过猪肉也见过猪跑路，在这点上恐怕比陆盈要知道得多多了。
陆盈稍稍怔了一下，才笑了笑：“大伯母给了我和五妹每人十五两碎银子。”
选秀据说要持续半月之久，在宫里十五两够个屁用！桃华险些骂出来，转头对薄荷道：“把荷包拿出来。”
薄荷连忙掏出两个荷包，看起来都是一样大小，将水绿色的那个先拿给了陆恬：“里头有些碎银子和两对银耳环，姑娘拿着赏人。”
陆恬没想到自己也会有，看那荷包至少也能装下十两银子的模样，连忙站起来，有些手足无措：“这，这我怎么能——”她虽然有些嫉妒陆盈，但也知道桃华是陆盈的朋友，无论如何也没有给她这个素不相识的人银子的道理。
“陆五姑娘拿着吧。”桃华笑笑，亲自过去把荷包塞进她手里，“我也没有多少东西，一点心意罢了。宫里规矩大，你和盈姐儿一起进去，相互照顾着吧。”
如果不是这姐妹两个挤在一起住，桃华也不会给陆恬银子。然而既然逃不开陆恬的眼，若是招了她的嫉妒，在宫里自家人下起绊子来，陆盈可是防不胜防。
陆恬拿了银子，只觉得手脚都不知往哪里放了，半晌才嗫嚅道：“那我去看看吴家姐姐，四姐姐你跟蒋家姑娘说话吧。”好歹还知道让出地方给两人说说私房话。
看她走了，陆盈才叹了口气：“又让你破费……”接过薄荷手里另一个缃色荷包，才上手一捏，脸色就微微一变，“这个——”她清楚地感觉到，里头有一卷叠起来的纸，这肯定是银票！
桃华压住她的手，低声道：“里头有五张银票，都是十两一张的，有那些有点权势的内监或是姑姑，一两二两的银子只怕不放在他们眼里。还有四对银耳坠，其实份量都很轻，每对也不过几钱重，但样子还算精致，是我刚才在银铺里买的，送给服侍你们的宫女应该合适。你也不必说什么了，既然打定主意走这条路，就得尽力。不说别的，听说宫里的饭食都是要花银子的，不说吃得多好，至少别吃凉饭坏了肚子，毕竟这天儿还凉呢。将来你若进了宫，几十两银子算什么，说不定成了宠妃，到时候随便打赏我一点就有了。”
陆盈噗嗤一声笑了出来，却红了眼圈：“其实我来的时候，娘也给我塞了几样首饰，都是她陪嫁的东西。只是银钱不多。”因为银钱都被她那位嗣兄掌握着，她的母亲也只剩下陪嫁的那几样首饰了。
“你娘的东西先留着。就算你将来中了选，难道宫里就没有开销了？再说选秀应该也还用不着贵重首饰，那些宫女内监们还不值得。”陆母给女儿的，自然是自己最好的首饰，拿来贿赂选秀时伺候的这些人也太大材小用。
陆盈点了点头。桃华犹豫了一下，又说：“防人之心不可无。”陆盈虽则在自己家里过得艰难，但谭太太对她十分宠爱，一年里倒有大半时间接过来住，因此陆盈的性情仍旧还是少女的天真，并没有过早地沾染上一些阴暗。然而这虽是好处，有些时候却也是缺点。
“我明白。”陆盈垂下眼睛，“五妹不必说了，也想入宫。不过她自知相貌不算出色，大概也不会太不安分。倒是对门那位吴家姑娘，这些日子时常来请教我针线上的事，可话里话外的都在打听。我不是很能听得明白，但也知道她不像表面上那样……”
桃华轻轻吁了口气：“你有这个警惕性我就放心了。宫里也是有规矩的，何况还有看着你们的人，想来选秀也不会有人敢太过分。总之你小心些，自己守着规矩就是了。”
陆盈点了点头，忽然笑了一声：“你絮絮叨叨的，怎么跟我娘似的……”
桃华心想我上辈子的年纪放到这里来，只怕比你娘年纪还要大点呢。嘴上却道：“又胡说八道，人家还不是关心你，不知好歹……”
两人说说笑笑，仿佛又回到了在无锡时的时光，可是心里都明白，以后，这样的相聚恐怕不会再有了。
桃华去看过陆盈之后，没几天就到了三月三。
今年的选秀，正是从三月三开始，据说待选秀女入宫点名之后，就全迁入了曲江池畔的行宫里，说是举行什么踏青宴，由太后和皇后带领，欣赏一下行宫风光。
曲江本就是上巳节贵女们游春的好去处，行宫更是建在风光最好之处，虽然一般人不能得进，却也并不影响他们想像行宫内的美景春-光。
蒋家一家也同样出门踏青。这不只是游玩，也有除灾辟邪的风俗在内，就连于氏也一起出门了。
八水绕长安，这踏青游玩的地方数不胜数，只是最热闹无过曲江。虽然行宫占了最好的位置，但其余的地方也一样好。
小于氏跟于氏和蒋丹华同乘一辆马车。蒋丹华很是高兴，掀着车帘一直往外看风景，小于氏却有些心神不宁。她今日出门，一则是为了侍奉于氏，更要紧是想替蒋梅华求子。
上巳节最早是要真的下水沐浴的，认为既可祛除邪祟，又可治疗妇人不孕。当然这里头原本还有些祭祀的活动，不过传到而今，已经有相当的变化，主要变成了踏青游春的盛会，真下水的人已经没有了，但在这一天去庙里求子，据说是会特别灵验。
于氏一直在闭目养神，这时睁开眼睛看了一眼小于氏，缓缓道：“你也放宽些心，梅姐儿必然没事的。”
小于氏低下头，轻声应了一声，却没有接话。她和于氏其实跟太后乃是同族，只不过太后是嫡枝，她们只是旁枝，但总是同一个祖宗，且未出五服。当初蒋梅华参选时，按规矩选的是五品以上的官家之女，蒋锡才是个正六品，原是不够资格的。是太后提出适龄秀女略少了些，将京城中的官员要求放宽到六品，蒋梅华才能得入。
因着有这层关系，小于氏一直觉得蒋梅华在宫中十分安稳，能得太后和皇后照应，谁知这次被害小产，才让她产生了怀疑：其实在太后和皇后眼里，蒋梅华根本就不算什么，只要皇后不让，她就永远不要想生下孩子……
于氏微微睁开眼睛看着儿媳，叹了口气：“我说让你放心，你放心就是了。我知道，你想着让梅儿——”她一眼看见蒋丹华在，只得把后面的话又咽了回去，叹道，“我早说过不要着急……”
皇帝登基已有十年，皇后却始终不曾生下一儿半女，还不许别的妃嫔生，以至于皇帝年纪将近三十，还没有儿子。待蒋梅华入宫，小于氏就动起心来，想着让蒋梅华先生个儿子，到时候可以养在皇后膝下，既替皇后分了忧，蒋梅华又得了实惠。