远处，蓝绸丝袍的少年公子卓王孙站在客居二楼凭栏而望，看着杏花树下谢聂二人迤逦打闹过去，对身旁小厮说道：“这就是你上次劝我娶过门的姑娘？”

小厮急道：“那名富贵公子是北理宰辅之子，听闻素来与谢姑娘交好，举止自然随性了些。”

卓王孙走回内室，冷淡道：“你去趟叶府，跟老爷说一说，这门婚事我坚决不要。”

小厮无奈，去叶府请求面见卓太傅，详细说了事发缘由。

站在一旁的叶潜却冷淡道：“聂无忧也来了。”

通常下面一句就是“很好”，但他不屑于说，也没人明白他的意思。

三月二十芝兰节，春服既成，众人结伴游玩，连城镇驿馆内却坐定不过十道身影。馆驿将正厅用屏风隔开，派兵把守外门，留给贵客们一片清净。

修谬出示木板模具，各种攻城器械及建筑楼堡一应俱全，由他亲手所雕刻，以实无毒。

叶潜与谢开言分席而坐，习仿古代“墨守成规”故事，用模具演习兵法，称之为“文斗”。

叶潜抬袖，隐没右手，道：“请。”

谢开言跽坐，微微躬身道：“以徽州之战为例。彼时公子为督军，不出海运步兵，若全线压进，我也有办法解围。”

谢族乌衣子弟在旁，摆动战车及旗帜标志，列出谢开言语意中的场景。

叶潜眉目清冷，道：“如何解？”

“需出动第三方战局。”

“北理发兵攻打华朝边境？”使华朝南北两线同时受敌，搅乱皇城人心。

“公子聪慧。”

叶潜冷淡道：“阎家拥兵华北，即是防止理国南下偷袭。”

谢开言笑道：“围魏救赵素来是兵家常计，且阎家不作为，不比北理无忧公子征战有方。”

躲在屏风后的聂无忧听到这句，用扇面掩住嘴低笑：“谢家妹子明着扬我名声，实则放我在炉火上烤，心肠顶顶黑。”

叶潜道：“华朝并非无人。”

谢开言忙答道：“能用之人全在闾巷，不在朝廷。”

一句话说出厉害之处，使修谬暗自叹息不止。

叶潜沉默片刻，道：“此局你胜。”

再说下去，就会暴露他想夺权的野心，所以他立刻止住。

随后，修谬出列，跽坐一旁，摆出叶潜最擅长的平原战及伏击战，均获胜。谢开言输在人数上，非心计不力。

文斗之约降下帷幕，谢开言一胜两败，请叶潜示下，随即的武斗地点在何处。

“渡口。”

海风阵阵，白鸟振翅高飞，杏红转淡，雪落如雨。

谢开言反手平持“东华”，依照南翎典雅风俗，举至额前，左腿屈于右腿之后，微微低头行了举剑礼。抬头时，已经肃整面容，表露出了对对手的敬重之意。

叶潜左手持寒霜凌冽的“蚀阳”，迎霞彩，散发奇光。

海镇军士肃清了渡口，牢牢守护在外围，屏障后，卓太傅立于高台瞻望，其余随众均隐没身形，透过纱帘看决斗。

一朵杏花清婉飘落，散在两人视线中央。

谢开言当先出剑，只刺叶潜上身。第二次与他对战，她使出全力，不再像盗画那晚有所保留。叶潜有所察觉，身形堪比鬼魅，令她眼花缭乱。只是他的剑，鲜少刺出来，即使挑起一招孤冷姿势，也没右手那样便利。

这一战，不出意外谢开言获胜。

“承认。”谢开言藏剑臂后，躬身施礼说道。

叶潜不发一语远离，白衣落落，如赴风中雪。

谢开言目送他离去。远处的卓太傅重重一叹，修谬眯眼说道：“公子真的谦让于她，难道公子与她有故交？”

卓太傅当即说出谢开言十日追闹往事，修谬冷冷一哼，拂袖而去。

晚上，谢开言坐在灯下描着陶罐浮雕小像，卓太傅登门拜访。在这之前，修谬已经责骂过她一顿，她不为之所动，将修谬请出门。

这次换成是老先生拜访，她不能不慎重对待。

谢开言忙施礼请贵客入座。

“公子右手已残，我曾询问是谁伤了公子，公子总是不回答。”

卓太傅说出的消息让谢开言惊愕不已。

紧接着，卓太傅又讲述了叶潜的身世。“公子是正统皇裔出身，六岁时即被覆没满门，由老臣拉扯长大，处处受当今圣上的钳制。每一年冬天，公子都会被流放到最寒冷的北边，考查当地的土质及风向，开春才能返回汴陵，向圣上奏报是否适宜种植庄稼。一年年过去，圣上巧立的名目越来越严苛，公子的身子骨越来越冰冷……”

卓太傅诉说叶潜各种心酸往事，不住嗟叹。

谢开言惊疑道：“先生为什么来找我——”

卓太傅叹道：“公子拒绝治疗右手，已延迟两月。大夫说了，再拖下去，一定会落得终身残废。”

“我又不能帮到公子——”

卓太傅看着谢开言重重说道：“东海底有黑鱼可作手伤续补药引，你去采来。”

谢开言想了想叶潜冷漠的脸，也一叹：“好吧。”