“说起来……”当柳泉感到尴尬起来, 正在暗自反省自己是不是刚才说话时的口吻太轻松自然、让副长觉得自己的权威又被一个平队士所挑衅了的时候, 她却突然听见土方开了口，当头给她丢下了一个大□□。

“总司既然卧病在床，无法履行队务的话，再怎么说一番组也不能总是靠着平时新八偶尔的关照, 就这样下去吧……新八可还有他的二番组要担心呢……”他嘟嘟哝哝地说着, 好像终于下定了决心似的，把目光投向了面前穿着女式浴衣的她。

“……因此，有必要任命一个人来代行管理一番组的职责。再怎么说，有任务的时候，也不能总是靠着别的干部去代为传达和组织吧……”他这么说着, 不知为何, 却好像轻轻叹了一口气。

“……你，来做一番组的伍长。明天开始就上任。在总司养病期间, 代行他在一番组的工作。”他注视着她的目光坚韧起来, 眼神灼灼地直视着她的脸, 一字一顿地说道。

柳泉感觉好像自己头顶上突然打了个炸雷一样, 顿时脑袋嗡的一声, 完全懵了。

“我……我？！”

她难以置信地指着自己的鼻子, “土方先生是说……让我来代替总司君，履行他的职责吗？！”

“……啊。”土方随意地答道。下了这么惊世骇俗的决定之后，他又好像平静了下来, 把脸转开不再看她, 而是注视着街头拥挤的人群。

“……当然, 不是没有比你更有资格接任的人选。不过，考虑到还要帮我来完成一些队务和文书方面的事情……那些大老粗们大概没有人比你更适合兼顾这两方面的工作吧。”

他淡淡地解释着自己作出这种决定的理由。

“何况，让你来的话，总司也不会多心吧。要不是到了不得不任命一个人来代替他完成队务的地步……我也不会下这种决定的。那家伙……可是个自尊心异常强烈的人呢。”

注视着土方的侧颜，柳泉一瞬间仿佛明白了什么。

他内心的担忧、矛盾和挣扎，幕府面临的、江河日下的局面，虽然有望成为幕臣、但仍然因为乡下的出身隐隐受人轻视的处境，和冲田的旧情谊，旧日的同伴离队所带来的痛苦和困扰，积累得愈来愈多的队务的困扰，一番组因为群龙无首而逐渐显出的人心涣散、纪律松弛的危机……所有的困难和问题，都像一颗颗大石头一样堆在新选组副长的肩上，沉重至极。假如再置之不理的话，总有一天，这些事情会把新选组压垮——即使他再有力挽狂澜的心志，也不可能面面俱到。

即使在这么沉重、这么艰困的情形之下，而且还因为她对他有所隐瞒而感到不快……他仍然选择了相信她，让她来代管重要的一番组吗？！

……这是，怎么也不可能想像得到的，超级苏、超级异想天开、超级不可思议、又超级让人感动的情节吧？！

柳泉慢慢地微笑了起来。

“是！副长！”她清脆地应道。

“我一定不负所托，把一番组的责任好好担负起来。……还有，我会让总司君不去多想的哦？”

她补充的那句话，却引来他的侧目。

“……怎么总觉得你的做法会给我带来更多困扰的啊……”他抱怨似的嘟哝道，大概是因为想起了从前的什么事情，脸色一阵阴一阵晴，最后重重地叹息了一声，好像放弃了现在就为这件事心烦。

“总之，说了这么多发脾气似的话，在祭典上也真是不合时宜啊。……你是来看送神火的吧？难得的机会，就去更好的观赏地点看吧。”

他硬生生地把话题拗到另外的方向，然后撇开脸，表情有点不自然似的迈开脚步。

这次，他走得比刚才慢多了，好像在刻意控制着自己的步速，以配合踩着木屐还不熟练的她似的。

他们来到河边，隔着一条波澜不兴的鸭川，望向对岸在夜色下阙黑的山峰，半山腰上已经点起了熊熊的火焰，构成一个巨大的“大”字。明亮的火光冲天而起，照亮了大半座山峰和一方夜空。

他们在河岸上找了一个合适的地方，并肩站在那里，遥望着对岸黑色沉默的山峦，以及半山腰上熊熊燃烧着的送神火。

“说起来……为什么要在盂兰盆节的夜晚，在山上做出这种燃烧着的文字呢……？” 柳泉喃喃地自言自语道。

站在她身旁的土方沉默了一霎。

“据说，送神火，是为了抚慰归还死者国度的亡魂而点燃的。那些回到人间的亡魂，看过这送神火之后，就要重新回归冥界了啊……”他也好像自言自语似的说道。

“现在，和我们一道注视着这壮丽的火焰的亡魂里，一定有曾经的新选组队士，也有被我们斩杀的亡灵吧……那些因为我的命令而殒命的队士们，也在看这送神火吗？在战斗中死去的，被命令切腹的，变成罗刹为血而狂最后消亡的人，全部都是因为我而死去的。他们会怨恨我的吧？”

他的语气里不同寻常地带着一丝感叹似的唏嘘。这令柳泉陡然吃了一惊。

“才、才不会是这样……”她下意识就要反驳他这不吉的推测。但是在她说出下面的话之前，就被他打断了。

他轻轻地苦笑了一声，“可以了，我自己做过的事情我自己还是很清楚的。我既没有想在榻榻米上善终，也没有考虑过自己的死法。”

不知为何，他所说的最后一句话却突然在她心中勾起了深切的痛苦。她猛地转过头去，在夜色里注视着他仍然显得十分俊朗的侧脸。

“虽然说不定那些家伙里，真有带着点不甘心而离去的人……”她有丝急切地说道，“但是他们最后总会理解副长的心情的……因为……因为副长其实是很温柔的人，所以下命令的痛苦应该是更深切的。上次在岛原的时候，土方先生不也对我说过吗，您并不是生来就是鬼之副长，喜欢瞪着眼睛收拾不良队士的……”

土方看上去好像微微一愣，似乎没有想到她会说出这么一番话来似的。片刻之后，他的眸光似乎汹涌地明灭了一下，侧脸的线条好像也莫名地柔和了许多似的。

“哈……？！你总是会说出让人意想不到的话啊。那种事情……你怎么到现在还记得啊？”

柳泉一窒。

……不可能不记得的吧。现在想起来，那是这个动荡的时代里，难得出现的美好时光吧？而副长你，也是那美好记忆里重要的一部分啊？

然而这种话是无论如何不可能说出来的。最后，她却只能略显尴尬地笑了一笑，以沉默来回应他的疑问。

好在土方也并没有真的打算从她那里得到什么回答。他淡淡一笑，语气平静地继续说道：“我只是在这样想：入队前是什么身份也好，最后要面对切腹的结局也好，在进入新选组的那一瞬间，那些队士就是武士了。就算别的人全部都忘记了，我——即使只有我一个人，也会一直记着他们。”

一瞬间似乎有什么东西哽住了柳泉的咽喉。