严小芦便一直以为他不喜欢自己，只是碍于对严母的承诺，所以不得不对自己好。

后来得知书院的夫子看上了严湛，想招他为东床快婿，严小芦思考了一夜之后，主动提出要解除婚约，被严湛一口拒绝了。

但只是拒绝，却没有解释原因，严小芦就想，是不是自己拖累了严湛。

她喜欢严湛，从小就喜欢，她知道他重诺，知道他有多好，也知道如果娶了夫子的女儿，他可以少走很多很多弯路。虽然很遗憾他不喜欢自己，但严小芦心里并不觉得委屈——严母给了她足够的爱，她对严湛只有感谢，没有怨憎，她希望他能过得好，过得比谁都好。

于是在被冤枉与人t抽 qing，并看见严湛为了护她接连得罪了村里好几个长老之后，她主动承认了自己的“红杏出墙”。

虽然目的并不单纯，但这些年这些长老确实帮了严湛不少，她不能让严湛为了她变成一个“忘恩负义”的人，这会毁了他的。何况，听说那夫子被严湛拒绝后勃然大怒，有意把严湛赶出书院……

如果能用自己的死换得严湛前途明亮，严小芦觉得，就是死一百次，她也愿意的。

于是她跟严湛说了很多绝情的话，然后从容赴死。

可她不知道严湛为了救她做了多少努力，也不知道严湛在得知她已经被村人们秘密沉河之后，心里有多么绝望——严湛从不相信严小芦会与别人t抽 qing，他知道她有多么喜欢自己：一个没事儿就偷亲自己衣裳，躲在暗处看着他傻笑的姑娘，心里怎么可能如她所说，早已有了别人？

退一万步说，就算她真的喜欢上了别人，以她的性格，也必然会与他坦白，绝对不会暗中与人苟且。

“我说她不是那样的人，可没有人相信我，”严湛垂下眸子，语气木然，“他们都说她是荡·妇，活该被浸猪笼，我请他们帮忙打捞她的尸身，他们也不愿意，说是会污了我家祖坟和他们的手，还劝我不要再执着这件事。”

没想到严小芦t抽 qing的真相竟是这样，青蛮愣了许久才问：“所以你是为了能下水找严小芦的尸体，才故意装疯卖傻，让大家不敢再阻止你？”

“嗯。”严湛内敛，没有多说，只微微一顿，垂目盖住眼底的痛苦与愧疚，“我下水之后……”

也许是上天垂怜，严湛很快就在那岩洞附近找到了严小芦的尸体，可就在他准备将她带回家好好安葬的时候，岩洞里忽然传出一个熟悉的哭声。

他循着声音找去，找到了眼下这个深潭。

而严小芦的哭声，就是从这深潭里传出的。

他毅然跳了进去，却没想到那平静无波的深潭底下，竟藏着一个巨大的漩涡。

他因此殒命，也因此见到了严小芦的灵魄——原来她死后没有被勾魂使者带走，而是无意中来到这里，被吸进了旋涡口，日夜遭受刀割般的酷刑。

“等等！你是说……你七年前就已经死了？！”

看着脸色大变的小姑娘，严湛淡淡应声，从自己的衣服里摸出了一个破旧的香囊。

香囊里装着几片形似牡丹的花瓣。

“这花是小芦出事前上山摘野菜的时候意外看到的，她说觉得好看，便摘了一些花瓣做成香囊送给我。”严湛目光微柔，片刻才又垂目道，“在旋涡里挣扎的时候，香囊从我的衣裳里掉了出来，里面的花瓣也飘了出来，我不小心吞了一片，然后……”

“你发现你复活了？”

白黎突然接话，青蛮一愣，猛然瞪大了眼睛：“复活？！这花瓣……”

“是，”严湛抬目看她，“这就是你们要找的浮生花。”

***

浮生花能重塑肉身，严湛吃了浮生花的花瓣之后，发现自己竟重新长出了一个身体。他很惊讶，赶忙喂严小芦也吃了一片花瓣。然而浮生花只能让灵魄完好无损的人重生，严小芦的灵魄被那旋涡所伤，浮生花对她起不了作用。

严湛失望却没有放弃，但不管他怎么努力，他都没法帮严小芦脱离险境——她的灵魄似乎已经与那个旋涡口部分融合了。而他能做的，也只有每天太阳落山之后，来到这里帮她承受一半的痛苦。

“太阳落山之后？什么意思？”

“天亮之后，那旋涡就会消失，我也会被一股莫名的力量弹出来。”严湛说，“我本来想留在这里不再回村，但阿玉说，这里灵气太足，适合妖怪修炼，却不适合人或者灵魄居住。”

“阿，阿玉是我……”那缩在青蛮脚边的兔妖弱弱地举起了小爪子，“然后那个，严大哥晚上还要陪严大嫂一起受罪呢，灵魄不够强大的话，自，自己也会出事的。”

青蛮正为“终于找到了浮生花”而狂喜，闻言稳了稳心神，低头看它：“所以你就建议他白天回家睡觉，晚上再来陪他媳妇儿受苦？”

兔妖不好意思地低下头，小小应了一声。

青蛮又看向严湛：“那你身上那些红痕……”

严湛一顿：“最开始是不熟悉这石洞里的路撞出来的，后来是我自己掐出来的。”

这显然是为了让严小芦妇 chou的传言更逼真，不让别人有机会发现自己的秘密。青蛮觉得他实在不容易，想了想，对白黎道：“刚死之人的灵魄之力确实比较强大，能够承担的伤害也比虚弱的灵魄要多些，可他这么每天死一次的也不是个事儿啊！而且再这么下去，严小芦早晚会魂飞魄散……白哥哥，我们下去看看能不能把严小芦救出来吧？”

“可以是可以，不过……”白黎却是笑了一下，“严公子怕是不放心我们呢。”

严湛一愣，很快就反应了过来：“如果二位真的能救小芦，我愿付出任何代价！之前与阿玉做戏骗你们是在下不对，只是事关小芦，我实在不敢再大意……”

青蛮一愣：“这话怎么说的？我们与你们无冤无仇，肯定不会害你们的呀！”

严湛一顿，没有说话。

白黎懒懒道：“同村的亲友尚不可信，何况是我们这些陌生人呢？”

青蛮一愣，觉得这话很有道理。她心里不知怎么有些难受，方才的欢喜也淡了下来。想起自己是来查严鸣被抓之事的，小姑娘忙看向兔妖转移话题：“对了，你认不认识一只瘸腿的兔妖呀？”

阿玉一愣，看向严湛。

“那是阿玉的兄长阿白，发现你们要查我之后，我请了它们兄妹帮忙引开你们。”严湛没有再隐瞒，很快就把自己的计划说了出来——阿玉负责与他做戏，消除青蛮白黎对他的好奇心。担心他们太聪明会发现破绽，他又安排了阿白设计引他们离开。为了让他们快点离开云来村，他还让阿玉拿了两片浮生花花瓣去山上找了个显眼的地方放好，方便他们明天上山很快就能找到。

至于浮生花的具体生长地点，嗯……这都七年了，那朵花开千年不败的奇花花瓣已经被他摘没了——长的速度完全比不上摘的速度来着。

青蛮一听，大惊，赶紧从严湛手里抢了两片揣怀里：“山上不是有两片要给我们的么，那什么，那两片你拿回来，这个先给我们吧哈哈。”

严湛：“……”

“哈哈，其实你的计划很缜密啊，我一点儿破绽都没有看出来！”生怕他要讨回去，青蛮忙拍马屁道，“就是计划赶不上变化，我们走了又折回来了，所以才……嘿嘿，你还是很聪明的。”

严湛：“……”