窦虎一怔，“还请父亲指点。”

“朝廷是一头病虎，如你所言，中原诸侯林立，战事不绝，无暇顾及到河西……所以，即便投靠了朝廷，哪怕什么好处都没有，但至少可保证不会有害处。可你知道马腾是什么？那马腾，就是一头恶狼，一头养不熟，极为凶残的恶狼。”

窦兰盯着窦虎，“那马腾当年也是汉臣，却勾结羌胡，自立为王，才有了今曰成就。还有他的好友韩遂，也是如此……人比那韩遂心肠，若黄河九曲，其人可见一斑。如果我们归附了马腾，你以为他会坐视我们壮大而不闻不问？我告诉你，如果咱们真的投靠了马腾的话，不出三载，红泽之上再无一个红泽人……”

窦虎闻听，脸色顿时大变。

“立刻派人打听一下，那汉军的主帅是什么人，还有他们的具体情况，以及他们的行踪。

你回去之后，告诉梁元碧大人，就说目前局势并不明朗，最好不要轻易做出决断。既然汉家朝廷的人与他接触，那不妨接触一下，顺便还可以探听一下他们的虚实。但仅此而已……过些时曰，我会前去拜会梁元碧大人，到时候再做商议。”

休屠各使者闻听，连忙拱手答应，匆匆离去。

而窦兰则负手在花厅中徘徊，显得有些犹疑不定……“父亲，还有一件需告父亲知晓。”

“什么事？”

“据细作打探回来消息，红沙岗一带的黑水鲜卑，近来动作频繁，似乎要有大规模的行动。孩儿担心，檀柘是不是有大动作？那家伙对红泽，可一直是虎视眈眈。”

“有这回事？”

窦兰一惊，脸上的忧色更浓。

他沉吟半晌后，轻声道：“继续命人监视黑水鲜卑的动静，再想办法和汉军接触一下，探探他们的虚实。红泽平静了许多年，看起来，马上就要发生大事了。”

窦虎听罢，应命而去。

窦兰一个人坐在花厅中，看着花厅外，那一丛灿烂的野菊花，不由得眯起了眼睛……+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++曹朋思忖良久，最终决定，暂时停止行进。

李其的那番言语，让他不得不小心谨慎起来。

红泽目前的状况令他有些拿不定主意，他也不清楚，那位窦兰究竟是怎样的一种想法，而红水集，又会是什么一种状况。单凭尹奉和李其的介绍，再加上之前的道听途说，明显有些不太准确。有些事情，还是要亲眼看看，才能有决断。

只是，曹朋这个念头一说出来，尹奉便立刻表示反对。

“将军督镇河西，岂能轻身涉险？”

曹朋顿时笑了，“什么涉险，不过是到我治下，观察一番而已。

再说了，李校尉不也介绍过了吗？那窦兰虽然仇视朝廷，但是对汉室始终怀有几分挂念。否则，以窦兰在红泽的威望，大可以自立为王，甚至归附于羌胡……而他现在，还保留着早年的规矩，也就是说，他对中原还是有几分感情。我此去红水集，也只是想亲眼看看情况。我既然要督镇河西，又岂能对治下全无了解？

想来那窦兰就算认出我的身份，也不会对我有什么恶意。

尹奉，你立刻派人通知姜叙和梁宽，让他们在红水集与我汇合。我此去只带王双即可，你留在这里，再命人返回廉县，告诉邓校尉，命他率两千人，向红泽靠拢。”

“将军欲开战？”

李其大吃一惊。

曹朋却哈哈大笑，“我与谁开战？不过防患未然。”

但李其仍显得有些不太放心，他犹豫了一下，轻声道：“将军欲亲眼探查，卑职倒也不反对。如将军所言，窦兰虽然对朝廷怀有怨念，可心里还是向着朝廷。只是，将军就这么过去，不免有些轻率。我有一计，能令将军安全无恙的归来。”

曹朋笑道：“还请李校尉赐教。”

“就让小孙儿随将军同行……他虽然嘴上说得强硬，其实……小孙儿在红水集人头熟，和窦兰之子窦虎，更是好友。将军可暂委屈一下，为小孙儿的部曲，这样一来，可保证将军无虞。小孙儿，还是能够分得清楚轻重，请将军放心。”

如果李丁愿意陪伴同行，曹朋自然高兴。

毕竟，李丁是地头蛇，而且有一个身份可以掩护。这也是李其对曹朋一点小小的考验，想要看看曹朋的心胸。毕竟，之前李丁与曹朋不太愉快，如果他能接受，说明他是个做大事的人。如果曹朋不愿意……李其也不会勉强。反正自家的孩儿自家清楚，李丁是什么样的人，李其心知肚明，只看曹朋如何做出选择吧。

曹朋闻听，没有任何犹豫，便欣然应下……第二天一早，一行人动身离开了李其的部落，向红水集行去。

（未完待续）