昨日在朝上，皇帝竟中途睡了过。

慕淮难免觉得蹊跷。

上辈子，皇帝是在次年三月左右才出现日趋衰老的颓相，难道是因为失去儿子和孙子的缘故，才让他发生如此大的改变？

到了腊八这一日，皇帝又将慕淮单独留了下来。

御书房里地龙烧得极旺，可皇帝仍是裹了件貂绒大氅，桌案上的热茶汤氤氲着水汽，慕淮越发看不懂后头高坐的天子。

皇帝清退了旁人，只余下慕淮和福全两个。

“昨日，我收到了老四为他长子请封的折子，不知怎地，竟让我想起了几十年前那会儿，那时候，我还是个不受宠的皇子，先太子也只是个襁褓里的幼童，他就那么丁点大啊……可是一转眼，我的儿子们都长大了，心也野了，一个个都惦记起我的这把椅子了，如此想想，还是他们小时候才可爱一些。”

这话慕淮不好接，只颔首表示恭听。

皇帝话锋却一转，“慕卿，你觉得，我把这皇位禅让给老四如何？”

这一句，犹如平地惊雷，慕淮赶忙表明姿态，“圣上春秋正盛，实不该有此想望，就算您心喜靖王殿下，也该给他足够试炼，国之储君乃承天而生，非一般人可以胜任。”

皇帝摇摇头，“我知道慕卿这是怕新君继位，对你信任不足。你放心，你是我一手提拔起来的人，他就算想要杀鸡儆猴，且还不敢明目张胆拿我的心腹开刀……不过说起来，这几个月过去了，慕卿可对那最后一块黄金牙笏的下落有了头绪？”

这才是皇帝该有的算计嘛，什么禅位让贤，都是狗屁，他不过是想告诫慕淮，换朝天子换朝臣，要想慕家荣华富贵经久不衰，还是得死心塌地给他卖命。

对于牙笏的事，慕淮已经准备好了说辞，“此前微臣曾查到仪郡王曾和商光霁的某个外室有些往来，且目测从她那里取到了某样宝物，但微臣在查抄郡王府那日却未见到，所以疑心是被仪郡王秘密藏匿起来了……”

皇帝眉头皱成了川字，心里始终举棋不定。

按说，仪郡王既有不臣之心，早该直接了断他性命，但一旦他身死，靖王就成了一枝独秀，到时只怕又是下一个仪郡王。

罢了，还是先解决金笏的事吧，那上头到底关系到他皇位得来的秘辛，万一散播出去，他这椅子也难坐得安稳。看来，他的好孙子留不得了。

“西北那头我另派人去监视，你只专心京内的动向便好。已近年节，这事拖得也太久了些，待过了正月，爱卿若始终无法，我便替你寻个帮手……朕今日有些乏了，你先下去吧。”

慕淮领命退下，心知皇帝这事嫌他办事不利。不过他却不打算继续“卖力了”，只要最后的雅笏找到，他也就到了兔死狗烹的那日。

第60章 【孕兆？】

腊月二十三开始, 年节的序幕就算是拉开了。

慕家东西两府中间的小门也在这一日照例重新打开了。

平日两头虽也对外宣称不曾分家，但互相往来倒似走亲戚一样，非驾了车打正门出入不可, 但从腊月二十三开始直到正月过去, 这门都是竟夜不锁的，也只这些时日, 才见不着两边的人驾车“串门”。

御史台的端公们口诛笔伐, 多次称博望侯府和忠毅伯府貌合神离，其实早就异立而分，但圣人是铁了心的维护，慢慢也就很少再有人提起。

反正参了也是白参。

其实慕府有违法理的事也不止这一件, 端看顾氏二品的诰命比着他夫君慕景死时的伯爷爵位好高了一等，就知道天家对慕淮有多器重。

这件事既是因为顾氏的独子——初代博望侯慕望出息，更是因为顾氏是巾帼中的英雄, 曾随着高祖上过战场，所以这僭越受封的事鲜少遭人诟病，反倒被市井中的妇孺传得神乎其神，说顾氏年轻时候堪称女战神转世。

也正是因为这诰命的事, 西府众人心下到底意难平, 长房二房的人皆是慕景原配所出, 不免为生母感到凄凉, 明明顾氏只是续弦，偏慕望受封的时候没有追封原配嫡母, 他们如今对顾氏还算守礼全然只为了一个“孝”字压顶, 心中并无亲近，甚至还带着那么点说不清道不明的嫉恨。

若不是她，慕家长房出门在外也不会被人说成是“不成器”的子孙, 是衬托东府如何能势的摆设。

所以，除非逢年过节，两边走动其实十分有限，也就府邸里的下人，几辈子传承下来，总有些斩不断的亲缘。

今日既是送灶神的日子，两府自然要合到一处用膳。

孟芫从两日前就开始准备，宴席的菜式添添减减，思量一番又请顾氏过目这才开始备办。

厨上的人主要交给大厨房，孟芫院子里的小厨房也被临时派去帮忙，只为这一日把场面的热闹圆过去，别闹出什么笑话让顾氏脸上难看。

宴席设在正院的正堂，慕淮清早先往西府去祠堂祭过灶神，随后西府里不拘男丁还是女眷就从小门通到东府。

总不好赶在饭时再来，总要垫垫场。

孟芫难得郑重装扮了一回，陪着顾氏和符氏在正堂里说了会坊间趣事，就听见门外一阵脚步声。

再一抬眼，赫然是西府的“大队人马”。

为首的是现任忠毅伯慕岳，他左右分别是二房太爷慕雄和四房太爷慕扬。余下连着子辈、孙辈和贴身使役乌泱泱竟有三十多人，皆穿着体面，面有优容。

因是节中，且没有外人，男女大妨也不须顾虑，他们便像拜寿一般在堂下给顾氏请安。

符氏和孟芫受不得这礼，均起身退避两旁。

随后是孟芫和亲眷们见礼。

家里人多只一样不好，光是厮见就颇费些工夫。

等到众人落座再奉好茶点，孟芫已经决定额头有微微汗湿。

也怪屋里地龙烧的热，且昨夜慕淮好一番折腾。

伯夫人张氏因此前进宫的事，对孟芫有些好感，主动询问，“六侄媳这脸色看着可不大好，是着凉了不成？这大节下的可不好闹病，若实在累了，就回去躺躺，左右都是一家人，也没道理让你这个侯夫人留下照顾咱们。”

张氏这人，其实不大会说话，又是说人病了，又非得点破孟芫侯府女主人的身份，若真遇上心里计较的人，非当她是故意挑事的。

孟芫摇摇头，“牢大伯娘挂心了，我只是这两日身上乏，不碍事的。”

三太夫人白氏闻声凑了过来，“侄媳妇是单觉得身上乏？还是有旁的症候，这身上不舒服，可不能大意的，你瞧你五嫂就知道了，平时恁要强的一个人，这难受起来也无法可替呢。”

“五嫂病了吗？”孟芫连忙把目光投到白氏身后的林氏身上。