“如今朝中局势未变，一如往年，陛下为何这么觉得……”

沈璟昀深思片刻，“这哪里是什么蠢念头，简直精明厉害。”

他就没想到这边去，还只想着皇帝要害他了，可父皇那个脾气，还真不能在害人之前装作云淡风轻的模样。

这其中必有缘由。

“枝枝，你是怎么想到此处的？”

“这个……”枝枝轻轻咳嗽一声，“我猜陛下肯定出了问题，殿下可以派人去查。”

“枝枝，你没有回答我的问题。”

沈璟昀冷静看着她，并没有被绕开，人心好猜，父皇想保护姜氏母子之心人尽皆知。

可想出这样的缘由，枝枝要很明白如今的朝局，知道他杀不了姜氏母子，才能察觉其中异常。然而上一次，枝枝却连旱涝之情都不晓得。

“我……是我兄长说的。”枝枝小心翼翼觑着沈璟昀，“殿下，我知道私自议论皇室不对，可我们就是背地里商量商量，绝无不敬之心。”

“你兄长？”

枝枝的兄长，叫什么来着？不是听说，连书院都考不上，还能有这般见地？

“就……我跟殿下说过的，那个很有才华的堂兄。”枝枝低着头，“在出嫁之前，兄长教我们读书来着，闲来无事便聊些乱七八糟，有的没的。”

顾齐铭以前说过，皇帝不喜太子，偏心二皇子，立了储君之后不肯移交权柄，反而宠信姜皇后，若是哪一日发现主动给了太子什么东西，那就要小心了，他们商户人家要注意货物生意，做官的更要注意会不会朝局动荡。

总之很严重。

当年顾宁平还未定给宁王，她们姐妹几个未来的郎君，大抵也就是门当户对的商贾，或者科考的举子，这话也就是私底下用来说笑的，谁也没料到，竟真有用上的一天。

原来是堂兄，沈璟昀依稀有些印象，扬眉：“你兄长叫什么名字？”

枝枝郁闷，她以前分明说过的。

不过殿下日理万机，过了耳朵便忘了也属寻常。

“堂兄顾齐铭，字子全，十四岁便中了举人。”

“你这兄长是个人才。”沈璟昀夸赞半句，“待科考之时，他若中了，日后少不得他的荣华富贵。”

“兄长定能高中。”枝枝丝毫不怀疑顾齐铭的才学，“兄长才华过人，气度不凡，怎么可能中不了。”

她这样夸赞一个男人，哪怕是自家兄长，也让沈璟昀觉得不大高兴，他冷哼一声，淡淡道：“你那兄长当真这般好？”

比孤还好？

枝枝没能察觉他的画外音，骄傲道：“那是自然，兄长十岁便考上了青山书院，在书院中也是佼佼，十四中举，中间守孝三年，这才错过了上次春闱，否则如今该早考上了。”

“是吗……”沈璟昀捏着她的下巴，抬起来，“枝枝，你当着孤的面，夸别的男人？”

“那是我兄长啊……”枝枝眨眨眼睛，懵道：“兄长也不能夸吗？”

沈璟昀不言语。

枝枝想了想，伸出手抱住他的腰，将自己塞进男人怀中，小声道：“兄长很厉害，但没有殿下厉害……我被人欺负的时候，兄长也没有办法，只有殿下能保护我。”

当然，兄长实在没有必要在她们姐妹扯头花的事情里面站队。但不管怎么说，兄长就是没保护她，不像殿下，今天站在她跟前的时候，就像一座大山，给她力量。

沈璟昀揽住她，一言不发。

炮竹声响起来，噼里啪啦的声响昭示着新年的到来，东宫的下人也拿了鞭炮，就在前院的空地上点燃，一盘炮仗响了半晌，终于炸裂完毕。

枝枝低声道：“殿下，新年好。”

沈璟昀摸着她顺滑的长发，也低声道：“新年好。”

他松开枝枝，走到窗前，隔着菱花窗格看着院子里，鞭炮炸开后留下的红色碎屑铺了满地，像是开满了一地的花，带着新春佳节的喜庆。

枝枝也走过去，与他并肩站着，忽而想到一件事。

今天只有自己陪着他，可没有自己的时候，难不成他便是自己一个人过年吗？

这样一想，心里便泛起酸酸麻麻的苦涩来。

一只细嫩的手慢慢伸过去，握住沈璟昀垂在身侧的手，枝枝低声道：“殿下，我陪你过年，以后都陪你。”

沈璟昀望了她一眼，忽然想跟她说些什么，或者说……倾诉些什么。

“孤以前……”沈璟昀顿了顿，似乎在犹豫从什么地方开始说。

“母后还活着的时候，对我很不好，但每次过年，她都会亲手给我做一件新衣服，对我温柔似水，那一天简直就像是上了天，所以我小时候一直都盼着这一天，盼着母后对我好一些。”

视线有些模糊，眼中似乎出现了个小小的孩子，可怜巴巴地缩在墙角，数着日子在算什么时候过年。

沈璟昀摇了摇头，挥散眼前的幻觉，继续道：“可其实这样的日子也没几年，母后很快就去了。”

“我那时候其实很伤心，哪怕她对我不好，那也是我亲生的母亲。”沈璟昀仰起头。

枝枝看不见他的表情，却能感受到他彻骨的哀伤。

“她死后，姜氏做了新后。”

“父皇爱她，二弟陪着她，他们一家三口年年待在一起，幸福的插不进去任何人。”