如今却是英雄末路，被狠狠打落尘埃，再不得翻身。

如果皇位上坐的不是朱棣，如果事情没有发生不可估量的变数，如果计划能够顺利进行，如果不是错估了兴宁伯，如果……

太多的如果，朱穗再不甘心，也无法让时光流转。

余下的，只有颓然。

他正值壮年，领兵，谋略，治国，自认哪一样都不比朱棣逊色。

可他还是败了。

败得太快，败得无比狼狈。

谷王挺直背脊，刚毅的面容，虎目充血。

是朱棣让他看到了，只要握有实力，身为高皇帝亲自，皇位不再遥不可及。

也是朱棣让他明白了，皇位不是谁都能抢。即便有实力，能成功者也是寥寥无几。

“我这一去，恐再无相见之日。”朱穗缓缓起身，看着王妃，温声道，“好好教养灼儿。”

“王爷……”

“我已不是皇族，只是个庶人，更是罪人。”朱穗的脸上带着无限萧索，抚过长子的发顶，“灼儿就交给你了。”

“王爷放心。”谷王妃眼中有泪，语气却无比坚定，“妾定教导灼儿成才。”

“好。”

谷王笑了，笑得释然。

既是洪武帝的子孙，自然继承了朱元璋骨子里的傲气。便是败了，也不会跪地求饶，更不会堕了先帝的名声。

“孤洪武十二年生人，洪武二十四年受封，统领上谷郡地，宣府重镇。戍边御敌，屡次出塞，驱北元于漠北，安边民于城廓。历经大小百余战，无一不冲锋在前！孤乃太祖高皇帝之子，大明藩王，不落祖宗之名！”

负手立在宣旨的中官面前，朱穗神情傲然，锦衣卫如何？今日，便是朱棣站在当前，他也敢言！

“孤沙场征战十余载，岂惧尔等鼠辈！昔年楚王兄不愿受狱吏侮辱，闭门烈火焚身而死。孤不比楚王兄，却也容不得枷锁上身！”

听闻此言，锦衣卫赫然变色。

奉命拿人的纪纲举起右臂，主动让到一侧。他身后的锦衣卫纵有不满，也不能违令，只得自动分开，单手按刀，为朱穗让开道路。

“请。”

锦衣卫让路，中官袖手恭立，朱穗一甩袍袖，仰首大笑，迈步而出。

“同知，咱们奉命拿人，朱庶人既已被废，何必如此礼遇？而且，他身着衮冕，大罪……”

“休要多言。”

面无表情的看了李千户一眼，纪纲在心中冷笑。还以为是个有本事的……难怪不再得杨指挥使看重，这样的见识，做个千户也是顶天了。

“莫要忘记，朱庶人是太祖高皇帝亲子！”

造反的大罪，只是废了王位，押入宗人府。

换成旁人，早就被请到诏狱里舒爽几个来回。

纪纲知道的内情不少，杨铎呈送御览的口供实据，七成是他经手。因此，他十分清楚，谷王联合曹国公和平王府，意图染指皇位的真相定不能公于世人。对朱穗，势必要“网开一面”。

掩耳盗铃也好，自欺欺人也罢。

总之，谷王被抓的理由可以是贪虐暴戾，可以是不听直言，更甚者，可以是滥杀无辜。唯独不能是造反。

这其中牵涉着平王府，平王妃病了，平王被改封贵州，事情的真相更要瞒着。

天子可以有个久病不治的儿媳，却不能有猝死的兄弟，更不能有个要造老子反的儿子。

朱棣为了正名，整天把高皇帝和高皇后挂在嘴边，此事若传出去，无异于在他脸上狠扇巴掌。

如果是通过锦衣卫的口传出去，情况更加严重。

纪纲下定决心，回京之后，哪怕冒着被杨铎猜忌的风险，也要把李千户踢走，能踢出锦衣卫的队伍，更好。有这样一个人在身边，早晚会被牵累。

脑子里转过许多念头，纪纲的表情却始终没有太大变化。

“李公公，请。”

“纪同知请。”

纪纲客气，李进比他更客气。能得侯显赏识，由尚宝监擢升司礼监，观事看人没点眼力价可不行。

锦衣卫没有给朱穗上枷，只除掉冕服，将他关进了囚车。

朱穗的家眷也要一同上京。从皇族贬为庶人，除了谷王妃和一双儿女乘坐青布马车，余下的王府家眷都要依靠双脚走到京城。

养尊处优多年，怎堪路途疲累。

锦衣卫没有苛待王府家眷，途中还是有女眷晕倒。哭闹装死毫无用处，被救醒，仍要跟着队伍继续走。连往日里颇受谷王宠爱，几乎要同王妃分庭抗礼的侧妃也是一样。

朱穗一家被押往京师，南京城里的朱高炽已经收拾好行李，准备南下。

乍一看，平王改封算不得大事。